森林セラピーという新しいタイプの治療法が人気を集めている

東京の日本医科大学の専門家たちは、森林散策が、ウイルスの侵入や腫瘍の進行に反応する防御キラー細胞の活動を刺激することを明らかにしました。この研究結果は、オンライン雑誌Quartzに掲載されています。

日本政府は8年間にわたり、森林セラピーの生理的・心理的効果に関する研究に投資してきた。

主任研究者である日本医科大学の李青博士は、森林散策の前後における免疫キラー細胞の機能を評価しました。その結果、定期的に森林散策を行っている人は免疫防御力が強く、特に森林散策から1週間後、さらには1ヶ月後にその効果が顕著に表れることが分かりました。

20歳から25歳までの約300人のボランティアが参加した実験で、科学者たちは、森林にいることで、よく知られた「ストレス」ホルモンであるコルチゾールの量が減少することを発見しました。コルチゾールの濃度が高いと、肥満、睡眠障害、冠動脈疾患、そして早期老化につながる可能性があります。森林セラピーのプラス効果を実感するには、自然の中で30分過ごすだけで十分です。

科学者たちは、森の清浄な空気にはフィトンチッド（病原性微生物の活動を抑制する特異な物質）が豊富に含まれていることを指摘しています。さらに、森の空気を吸うことで心拍数が下がり、血圧が安定し、呼吸器疾患の患者の状態も改善されます。同時に、活動的な余暇活動は必要ありません。木々の間を歩いたり、ただ座って休んだりするだけで十分です。

庭園や公園の自然を観察することは、日本の国民文化に不可欠な要素であることに留意すべきです。1982年以来、日本では「森林浴」として知られる森林セラピーが、立法レベルで採用された健康プログラムの一部となっています。アメリカでも同様のヘルスケアが創設され、自然森林セラピー協会が設立されました。この協会は、提案された治療を受けたいと希望するすべての人々を支援することを目的としています。

約10年前、イリノイ大学の専門家チームが、集中力の低下に悩む子どもたちのグループを観察した結果を発表しました。公園や広場を定期的に散歩させることで、子どもたちの集中力は著しく向上しました。精神科医デイビッド・ストレイヤー博士が行った実験（森の中で3日間のハイキング）に参加した子どもたちは、複雑な問題を解決する能力がほぼ2倍に向上しました。

我が国では、多くの療養所でいわゆる「地形療法」、つまり事前に計画されたルートに沿って適度なウォーキングを行うプログラムが実施されています。このようなウォーキングは、持久力を高め、心臓と血管の働きを安定させ、呼吸器系と代謝を活性化し、神経系の状態を正常化します。

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