新しいスキャナーを使えば、1分もかからずに完全な眼科検査が可能になる

マサチューセッツ工科大学の研究者らは、わずか数秒で目の網膜全体をスキャンし、特に緑内障、糖尿病網膜症、黄斑変性症などの既存の病気を（早期段階でも）特定できる装置を発明した。

この新しい装置は、3Dイメージング、ミラースキャン、小型マイクロエレクトロメカニカルシステム、患者の不規則な動きや医師の手振れを補正する装置など、ほぼすべての最新技術を組み合わせた初めての装置です。装置は網膜に赤外線を照射し、その光は装置内へと反射されます。次に装置内で干渉計が作動し、反射された光信号の量と時間遅延の変化を評価します。この装置によって生じる効果は、レーダーや超音波に似ています。

2種類のデバイスがテストされました。1つはディスプレイ付きの小型ビデオカメラのような形状です。研究の結果、専門家たちは、開発したデバイスにより、眼科診療で使用されている標準的なデスクトップデバイスと同等の品質の画像を取得できるという結論に達しました。医師や患者の動きによって乱れやすい画像を安定させるため、専門家たちはデバイスをプログラムし、複数の3D画像をかなり高速かつ異なる方向から撮影しました。その後、撮影されたすべての画像が1枚の完全な画像に合成されます。網膜の特定の部分から複数の画像を使用することで、検査中の医師の手の動きや患者の眼球内で生じる可能性のある歪みを補正することができます。

研究者らによると、この装置は1台で最大限のデータを取得でき、検査はわずか1分で完了するという。通常、患者を診察するには、医師は複数の器具や装置を必要とする。専門家らは、医師の診察室の外でも検査を実施できるよう、容易に持ち運びできる装置の開発を決定した。この装置は、眼科市場で実績のある特殊技術、光干渉断層撮影（OCT）を採用している。

熱画像装置は現在、眼科診療で広く利用されており、最新のスキャン装置は眼科手術にも使用されています。研究者たちは、特殊なミラースキャン装置と微小電気機械システムを用いることで、持ち運びが容易な小型装置の開発に成功しました。

研究著者のジェームズ・フジモト氏によると、彼と彼のチームは将来的にこの新しいデバイスの臨床試験をすでに計画しているという。また、ジェームズ・フジモト氏は、このデバイスは非常に高価であり、医療現場で広く使用される前に、コストを削減する方法を見つける必要があると指摘した。

科学者グループは研究結果をすべて専門誌「Biomedical Optics Express」に発表した。

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