新しいオンライン検査は血液検査なしでトキソプラズマ症を検出します

国際的な研究チームが、血液検査なしでトキソプラズマ症の感染を検出できる簡単なオンライン検査を開発し、この一般的な寄生虫が人間の行動にどのように影響するかをより深く理解する道を開いた。

メルボルン大学のミシェル・ガラニャーニ博士、ランカスター大学のカルロス・アロス・フェラー、ツェッペリン大学のアンジャ・アヒツィガーが、トキソプラズマ症を引き起こす原生動物寄生虫トキソプラズマ・ゴンディに感染しているかどうかを判断するために人の反応時間を評価する検査を開発した。

これまで、感染を検出する唯一の方法は、血液または唾液を検査することだった。

「RhD陰性の場合、潜在性トキソプラズマ症感染により反応時間が1秒未満遅くなります。この差はほとんど目立ちませんが、この寄生虫を保有しているかどうかを判断するには十分です」とガラニャーニ医師は述べています。

この寄生虫は、猫の排泄物や汚染された生の肉を介して最も多く感染し、世界人口の約30％に影響を与えています。

トキソプラズマ症は、平均的な健康な人にとっては直ちに危険となることはなく、多くの人が自分が感染者であることを知らずに一生を過ごすこともあります。

しかし、以前の研究によると、一部の人ではトキソプラズマ感染によりドーパミンのレベルが乱れ、自制心が低下し、衝動的になりやすく、せっかちになり、危険な決断を下しやすくなる可能性があることが示唆されている。

「トキソプラズマ症は、ドーパミン、セロトニン、アドレナリンなどの神経伝達物質の調節に影響を及ぼし、私たちの神経化学に影響を及ぼします。これらの神経伝達物質は恐怖などの行動にも関係しています」とガラニャーニ博士は述べています。

「世界中で24億人がトキソプラズマ症に感染していることを考えると、世界経済の非常に大きな部分の決定が少なくとも部分的にこの寄生虫によって影響されているということになる。」

反応時間検査の診断ツールとしての信頼性を確認するために、研究チームは提案された検査と従来の血液検査を比較する臨床試験を実施した。

研究者らはRh陰性の被験者79名の反応時間を測定したところ、新しい検査の精度は97%であることが示されました。この研究はActa Psychologica誌に掲載されました。

「私たちの反応時間検査では、血液検査で感染が確認された12人の参加者のうち11人にトキソプラズマ症感染が検出された」とガラニャーニ博士は述べた。

研究チームはその後、Rh陰性者1,010人を追加で募集し、オンライン反応時間テストも完了させた。

結果に基づき、研究チームは回答者の18%がトキソプラズマ症に感染していると推定した。

その後、参加者全員に雇用状況や年収など生活に関する質問が行われました。

「調査結果では、トキソプラズマ症に感染していることが判明した回答者は、感染していないことが判明した回答者よりも失業する可能性が10％高く、平均収入も低いことが示された」とガラニャーニ博士は述べた。

「また、感染した参加者は、感染していない参加者よりも喫煙や飲酒をしたり、不安やストレス、うつ病などの精神衛生上の問題を経験する可能性が高いこともわかりました。」

この新しいオンライン検査は医学的診断に代わるものではありませんが、研究者はトキソプラズマ症の感染が集団に引き起こす変化を正確に測定できるようになります。

ガラニャーニ博士は「トキソプラズマ症の行動への影響を大規模に研究するために十分な血液サンプルを採取するのは現実的ではなく、費用対効果も悪い」と語った。

「トキソプラズマ症の治療法はまだわかっていませんが、私たちの新しい方法は、どれくらいの人が感染しているのか、それが私たちの行動にどのような影響を与えているのか、そしてその影響に対処するためにどのような対策を講じることができるのかを世界に理解させるものです。」