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スペインの科学者たちは、細菌が母親の胎内で人体に生息し始めることを証明しました。バレンシア研究所のピラール・フランチーノ氏による研究結果は、『Current Microbiology』誌に掲載されました。
母親の胎内では無菌状態で成長し、最初の細菌は出産時および出生後の環境の影響を受けて体内に定着すると考えられています。人体に生息する微生物群全体をマイクロバイオームと呼びます。
哺乳類において出生前にマイクロバイオームが形成される可能性があることを示す最初のデータは4年前に確認されました。マドリード・コンプルテンセ大学のエスター・ヒメネス氏は、妊娠したマウスに標識微生物を含む母乳を与えました。出産予定日の前日、マウスは無菌状態で帝王切開を受けました。その後、研究者らは新生マウスの胎便(最初の排泄物)を検査し、その中に標識細菌が含まれていることを発見しました。
ピラー・フランツィーノらの研究グループも同様の手法を用い、20人の新生児から胎便を採取・凍結した。研究者らは、出生後に周囲の環境から新生児の体内に侵入した微生物を除去するため、サンプルの外層を除去し、残りのサンプルを調べた。その結果、胎便中に乳酸菌を含む乳酸産生微生物のDNAと大腸菌のDNAが検出された。新生児の約半数では乳酸菌が優勢であったが、残りの半数では大腸菌が優勢であった。
科学者たちは、マイクロバイオームの構成が新生児の免疫システムの形成や疾患発症リスクに大きな影響を与え、妊婦のライフスタイルにも左右されると考えています。結果として、細菌コロニーの構成は、食事や運動習慣によって影響を受ける可能性があります。フランツィーノ氏は、母親が高等教育を受けた子供では乳酸菌が優勢であることを発見しました。母親が大学で学業を修めなかった子供では、マイクロバイオームにおいて大腸菌が優勢でした。