変異細胞ががんの診断に役立つ

スウォンジー大学の研究チームは、体内の癌性腫瘍を特定できる独自の血液検査を開発しました。研究者によると、この新しい検査は、最初の症状が現れるずっと前に病気を診断することができ、検査時間はわずか数時間で、基本的な検査機器を備えたどの外来診療所でも実施できるとのことです。

研究プロジェクトを率いたギャレス・ジェンキンス教授は、この検査によって赤血球表面のタンパク質の変化を検出できると述べた。タンパク質は通常、タンパク質を引き寄せる性質を持つが、腫瘍が進行するにつれてこの能力は失われる。研究チームは特殊な蛍光抗体で細胞を染色した結果、赤血球表面のタンパク質が正常のままであるものと変異しているものが可視化された。さらに、異常なタンパク質と正常なタンパク質の数を数えることもできた。

研究者たちは次に、得られた指標を正常値と比較しました。健康な人の赤血球100万個あたり平均約5個の変異細胞が存在するのに対し、腫瘍性疾患では異常細胞の数は最大10倍に増加します。化学療法を受けると、患者の体内には100個以上の変異細胞が存在することになります。

同時に、専門家によると、赤血球の変異のプロセス自体は癌性腫瘍の発達には影響せず、変異は病気の進行を背景にして発症します。

科学者たちは、この新たな分析は、室内の火災を検知する「煙探知機」に似ていると指摘した。ただし、煙探知機は火災そのものではなく煙に反応する。また、新たな分析も疾患そのものではなく、その副産物である変異を起こした血液細胞に反応する。ジェンキンス教授は、疾患が変異を引き起こすのであって、その逆ではないことを強調し、実際、この新たな分析はまさにこの点に基づいている。

シベリア医科大学の研究者チームは、癌性腫瘍の診断における新たな方法の開発にも進展を見せています。現在、専門家らは濾胞性甲状腺癌の術前診断法を開発中です。このタイプの癌は、細胞診を行うまでは良性腫瘍と区別できないという点で他の癌とは異なります。統計によると、細胞診を受けた患者の80%以上で甲状腺に良性腫瘍が認められています。

シベリア医科大学の専門家たちは、穿刺吸引細胞診（FNA）中に悪性腫瘍を特定し、この種の癌の診断における現状の問題を解決する方法の開発に取り組んでいると述べた。子宮頸癌の診断にも同様の分析法が用いられているが、癌細胞を特定するのに役立つ甲状腺マーカーはまだ開発されていない。

シベリア医科大学の大学院生であるイリーナ・ベレズキン氏の説明によると、彼女の同僚らはすでに、甲状腺の悪性化を決定するマーカーの1つを使用する研究を行っており、さらに科学者らは、この問題を最大限の精度で解決するのに役立つ公式も開発している。

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