うつ病：バーチャル・リアリティはメンタルヘルスの改善に役立つ

新たな研究では、重度のうつ病の治療に拡張現実ヘッドセットを使用する可能性を検討している。

JMIR Mental Health誌に掲載された研究の著者らは、仮想現実治療がうつ病に対する現在の遠隔医療療法に匹敵する有望な結果を示したことを発見した。

拡張現実 (XR) は、ヘッドセット ユーザーを、視覚イメージと聴覚イメージで構成された合成仮想現実 (VR) の世界へと導きます。

本研究では、大うつ病性障害（MDD）に対する現在の主流の介入法の1つである行動活性化療法の有効性を、研究で「XR-BA」と呼ばれる拡張現実で強化されたバージョンと比較しました。

研究者らは、XR-BA療法はより楽しい治療を提供し、患者が継続するきっかけになるかもしれないと示唆している。

拡張現実がうつ病の治療に役立つかどうかはどうやってわかるのでしょうか?

本研究における主要な評価指標は、電話による患者健康質問票（PHQ-9）の参加者による評価でした。PHQ-9のスコアが高いほど、MDDの重症度が高いことが示されました。

この研究には26名の参加者が参加し、3週間の行動活性化療法（4セッション）を受ける群と、同様の構成のXR-BA療法（XR-BA）を受ける群に無作為に割り付けられました。XR-BA群の参加者には、Meta Quest 2バーチャルリアリティヘッドセットが装着されました。

参加者の平均年齢は50.3歳で、年齢の幅は17歳でした。そのうち、女性が73%、男性が23%、ノンバイナリーまたはサードジェンダーが4%でした。

両グループとも、試験開始時と終了時の間で、PHQ-9 スコアと症状の重症度において同様の統計的に有意な減少が見られました。

XR-BA グループでは、最初のセッションの前にすでに PHQ-9 スコアが減少しており、今後の試験に対する前向きな期待とプラセボ効果が示唆されています。

仮想現実はうつ病治療の「障壁を下げる」のに役立つ可能性がある

新しいテクノロジーに興味のある MDD 患者にとって、XR-BA 療法は魅力的な環境で治療コンテンツを提供することができます。

スタンフォード大学精神医学・行動科学科臨床助教授で第一著者のマーゴット・ポール博士はプレスリリースで次のように説明した。

臨床医は、革新的で興味深く、かつアクセスしやすい「宿題」課題を完了させることで、クライアントが心理療法に積極的に参加するよう促す治療ツールとしてXRを活用することができます。これらの研究結果は、XRがメンタルヘルスに対する偏見をなくし、助けを求める人々の障壁を軽減するのに役立つ可能性を示唆しています。

プラシーボ効果はあるのでしょうか？

この研究には関わっていないニューヨーク州立大学アップステート医科大学の生命倫理・人文科学センターの助教授、シェリフ・テキン博士は、プラセボ効果がXR-BAの精神衛生への好影響に何らかの役割を果たしている可能性はあるが、さらに研究する価値はあると述べた。

「研究と患者の報告の両方から、回復のプロセスに積極的に関わることで、患者が自分の環境や生活に対するコントロール感と力強さを強められることが分かっています」とテキン氏は述べた。

仮想世界をナビゲートするための時には困難なトレーニングを受けた後、XR-BA 治療を受けた参加者はさまざまな魅力的な活動に参加することができました。

これらのアクティビティには、魔法のボードゲームで遊ぶこと、ワークショップのゲームを練習すること、手がかりに基づいてパズルを解くこと、音楽に合わせて踊ること、そして一人でまたは他の人と一緒にミニゴルフを「遊ぶ」機会などが含まれていました。

テキン氏は、XR-BAは「うつ病の人の気分に対する解毒剤」になる可能性があると示唆した。

「通常、その人は以前楽しんでいた活動から撤退し、コミュニティからさらに孤立し、ほぼ完全に活動していない状態になります」と彼女は述べた。

しかし、この研究では、参加者は「活力を感じ、楽しませられ、そして何よりも、物理的にボタンを押してゲームをプレイすることで、自分がコントロールしているという感覚を味わった可能性がある」とテキン氏は示唆した。「これがVRの効果に貢献した可能性がある」

うつ病治療にVRを推奨する際には「慎重に進める」ことが重要

「精神医学には、新たな治療法に過剰に興奮し、大きな期待を寄せるという歴史がある」とテキン氏は言う。「あらゆる研究資源と努力をその治療法に注ぎ込むが、結局は後になって失望するだけだ。」

「精神疾患の場合、異なる介入法を組み合わせることで、患者が問題に対処できる可能性が1つだけの場合よりも高くなることを示す研究と多くの証拠があります」とテキン氏は述べた。

「これは主に、人間の本質が複雑であり、すべての人に適した単一の介入を見つけるのが難しいためです」と彼女は付け加えた。

XR-BA を上記の治療法のリストに追加することは妥当に思えるかもしれないが、専門家が指摘しているように、「慎重に進め、患者がさまざまな治療法を試して自分に最適なものを見つける機会が確実に与えられるようにする」ことが重要である。

仮想現実は他の精神疾患の治療にも役立つ可能性がある

心的外傷後ストレス障害（PTSD）に苦しむ人々に対する仮想現実の利用に関する研究がすでに行われていることが注目される。

「これらの研究では、退役軍人にトラウマ的な影響を与えた場面や出来事が、より制御された環境で仮想現実（VR）によって再現されました」とテキン氏は述べた。「これにより、退役軍人はトラウマ的な出来事を体験する機会を得ると同時に、いつでも仮想現実を止められるため、より自信を持つことができるのです。」

テキン氏は、「患者が通常の治療に加えて、こうした新しいタイプの介入を確実に受けられるのであれば」、この新たな研究の見通しに自信を持っていると付け加えた。