水からウイルスを除去するフィルターが発明された

イスラエルの化学者たちは、様々なサイズのウイルスを水から除去できる特殊な有機構造を発明しました。この情報は、定期刊行物「ウォーター・リサーチ」に掲載されました。

「水からウイルスを除去することは重要な課題であり、その解決は同時に公共の安全問題も解決することができます。アメリカのいくつかの州では、下水システムにおけるアデノウイルス感染の増加がすでに確認されています。アデノウイルスは飲料水源だけでなく、公共の水域にも侵入することが多いのです」と、ベン・グリオン大学（ネゲブ）の代表であるモシェ・ヘルツバーグ博士は述べています。

過去 10 年間にわたり、専門家は、人口密集地域の水質汚染、産業の急成長など、環境の状態に劇的な影響を及ぼしている多くの懸念材料を受け取ってきました。

ハーツバーグ博士と他の大学職員は、廃水からできるだけ多くの細菌やウイルスを除去することを目標に掲げている。

水からバクテリアを除去するのは比較的簡単なプロセスであることは注目に値します。しかし、ウイルスの場合はそうではありません。ウイルスは、微生物を捕らえるあらゆるろ過システムを容易に通過してしまうからです。専門家たちは、ウイルスを捕らえる方法を解明しました。彼らは、水と高極性有機粒子からなる高密度のゼリー状物質であるハイドロゲルをベースにした特殊なろ過材を開発しました。

ハイドロゲルは、これまでも液体から微生物やナノ粒子を除去するために使用されてきました。しかし、ろ過が進むにつれて膜の細孔がひどく詰まり、水がうまく通過しなくなることが判明しました。研究者たちは研究を進め、ウイルスがフィルターに留まるのは、細孔が狭くなって詰まったからではなく、帯電粒子を含む様々な有機物で覆われているからであることが判明しました。簡単に言えば、ウイルスは正または負に帯電した分子によって弾かれるため、フィルターを通過できなかったのです。

科学者たちは、フィルターの表面を両性イオン（部分的に極端に正に帯電し、部分的に極端に負に帯電する特殊な有機粒子）で覆いました。最初の実験は成功しました。メンブレンフィルターは通過量をわずかに減少させましたが、ウイルス（小さなウイルスから大きなウイルスまで、長さ170nmまで）の通過を阻止しました。

研究者らは、水中のウイルスの総数が約100万分の1に減少したと計算しました。これにより、水中の病原性微生物はほぼ完全に除去されたと断言できます。

科学者によると、このようなろ過システムは、汚れた水を飲んだ後に体内に侵入するあらゆる種類の毒性感染症、ノロウイルス、アデノウイルスの拡散を抑制できるという。また、ハイドロゲルを用いた携帯型ろ過システムは、例えば、野外や、本格的な給水システムや水処理施設が整備されていない発展途上国における水の浄化にも活用できる。

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