豚が人間の臓器ドナーになる

臓器の培養は、人間に移植するために実験室で完全に機能する臓器を作成するという有望なバイオエンジニアリング技術です。

科学者たちはこの方向で研究を続けており、大きな成果を達成しています。たとえば、研究者たちは試験管内で心臓、腸、筋肉、さらには脳の一部を培養することに成功しました。

今後数十年で、移植を必要とする患者は適切なドナーが見つかるまで何ヶ月も待つ必要がなくなる可能性が高い。

科学者たちは現在、患者自身の幹細胞から作られた人工臓器を移植する初の試みに成功している。

科学者自身によると、人工臓器はドナー問題の解決のためだけに必要とされるのではありません。人工的に作られた臓器は、いくつかの疾患の発症メカニズムの研究にも役立ちます。例えば、数年前に科学者が実験室で培養することに成功したミニチュアの人間の胃を用いて、専門家は特に潰瘍や癌性腫瘍といった疾患の発症メカニズムの研究に成功しており、これにより、これらの疾患のより効果的な治療法の開発が可能になります。

しかし今日、バイオエンジニアたちは全く新しい技術を用いてドナーの臓器を培養することを提案しています。イギリスでは、試験管ではなく動物の体内でヒト移植用の臓器を培養する可能性が検討されています。研究者たちがこの移植アプローチに大きな将来性があることを証明できれば、当局は科学研究目的での動物実験の許可を与える可能性があります。

ヒト移植用の臓器を培養する新技術は、近い将来、当局から承認を得ると予想されています。米国では、専門家たちが長年にわたりこの分野で研究を重ねてきました。

実験は豚と羊を対象に行われており、専門家らはヒトと動物の2つのDNAを持つ胚をこれらの動物に導入しています。この実験の主な目的は、ヒトに適した臓器を持つだけでなく、移植後に拒絶反応が出ない動物を育てることです。この研究はカリフォルニア大学とミネソタ大学で行われていますが、研究者たちはこの新技術の有効性を示す証拠文書をまだ得ていません。

この珍しい臓器移植法が承認されれば、英国はそのような珍しい方法で培養された臓器の移植を認める最初の国となる。

臓器提供者の不足は英国だけでなく、他の多くの国でも深刻です。多くの場合、死にゆく人（あるいはその親族）は、科学の発展や他者の救済のために、自らの遺体を遺贈することを拒否します。さらに、近年、肥満に苦しむ人が増えており、この場合の臓器は移植に適さないという別の問題も生じています。

また、今日の移植学におけるもう一つの問題も注目に値します。それは、何らかの臓器の移植を必要とする多くの患者が、適切なドナーを待たずに亡くなってしまうことです。

研究者たちは、動物の体内で臓器を成長させる方法が、いくつかの問題を解決し、世界中の何百万人もの人々の命を救うのに役立つと確信している。

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