銅は脳卒中後の脳の健康維持に役立つ可能性がある

新たな研究で、銅が脳の働きを高めることが明らかになりました。適切な量の銅は、特に脳卒中後の高齢者の脳の明晰さを維持するのに役立つ可能性があります。アメリカの高齢者を対象とした観察研究では、食事からの銅摂取量が多いほど、特に脳卒中の既往歴のある高齢者において認知機能が向上することが明らかになりました。この研究はScientific Reports誌に掲載されています。

前提条件

認知障害の有病率は、主に人口の高齢化により、世界中で着実に増加しています。認知機能の低下は、軽度認知障害からアルツハイマー病に至るまで、あらゆる形態の認知症において重要な特徴です。

最新の推計によれば、認知症患者の数は2050年までに1億5,280万人に達すると予想されており、認知障害のリスクを軽減する戦略を開発する必要性を強調している。

近年、特に高齢者において、食事から摂取する必須微量栄養素（ビタミンやミネラル）の補給は、認知機能の向上と認知症の予防に効果的なアプローチとして注目されています。研究によると、脳内の亜鉛、セレン、銅などの特定の微量栄養素のバランスが崩れると、認知機能障害や神経変性疾患の発症につながる可能性があることが示されています。

銅は神経系の発達と機能に必要な重要な微量栄養素です。しかし、脳が正常に機能するためには最適な量の銅が必要です。銅が不足すると神経疾患を引き起こし、過剰になると酸化ストレスや神経変性を引き起こす可能性があります。

現在の研究では、研究者らは60歳以上のアメリカ人における食事中の銅摂取量と認知機能との間の非線形の用量反応関係を調査した。

方法論

この研究では、2011年から2014年にかけて実施された国民健康栄養調査（NHANES）の参加者2,420人のデータを分析した。NHANESのサンプルは米国の成人人口を代表するものである。

食事性銅摂取量に関する情報は、24時間食事想起質問票2つから得られました。記憶力と実行機能を評価するため、参加者は4つの認知機能検査（即時型および遅延型言語性単語リスト想起検査（CERAD-IRTおよびCERAD-DRT）、数字記号置換検査（DSST）、動物言語流暢性検査（AFT））を実施しました。4つの検査結果から、平均全体認知スコアを算出しました。

• CERAD-IRT と CERAD-DRT は、新しい語彙情報を習得する能力を評価しました。
• DSST は情報処理速度と実行機能を測定しました。
• AFT は言語能力と実行能力を評価しました。

主な結果

食事中の銅摂取量が最も多かった参加者は、最も少なかった参加者よりも認知スコアが高かった。銅摂取量の増加に伴い認知機能は徐々に改善し、正の、しかし非線形の用量反応関係を示している。

研究者は最適な銅摂取量の閾値を特定しました。

• DSSTの場合1.63 mg/日
• AFTの場合1.42 mg/日
• 全体的認知スコアの場合は1.22 mg/日。

銅摂取量と認知機能の間には、これらの閾値を下回る摂取量では正の相関が認められました。閾値を超えると、相関は逆L字型となり、統計的有意性を失いました。これは、ある一定量を超えると、銅摂取は認知機能を改善しなくなることを示唆しています。

サブグループ分析では、銅が全般認知スコアに与えるプラス効果は、脳卒中の既往歴のある参加者において特に顕著であることが示されました。このグループにおける全般認知機能 Z スコアの上昇は統計的に有意でした (相互作用の p = 0.009)。

研究の意義

この研究は、高齢者、特に脳卒中患者の認知機能を改善するために、食事から十分な銅を摂取することの重要性を強調しています。

銅は、神経伝達物質の合成、細胞のエネルギー産生、抗酸化物質による保護など、多くの生理学的プロセスを調節します。また、脳機能に関与する多くの酵素の補因子として機能します。銅の恒常性の破綻は、ウィルソン病やアルツハイマー病などの神経変性疾患と関連しています。

銅の有益な効果は、特に脳卒中の既往歴のある参加者において顕著でした。既存のデータでは、銅が脳卒中のリスクを低減し、虚血性脳卒中の神経細胞損傷を軽減する保護効果も示されています。

銅は抗酸化酵素の働きに関与し、フリーラジカルの形成を抑制し、脳内の脂質への酸化ダメージを防ぎます。また、マクロファージの炎症促進型から抗炎症型への移行を促進し、神経炎症を抑制して神経保護作用を発揮し、認知能力をサポートします。

銅による認知機能の改善は、学習と記憶に重要な神経伝達物質アセチルコリンの合成における銅の役割とも関連しています。

全体として、この研究は、最適な銅摂取量（1日あたり約1.22mg）が高齢者、特に脳卒中患者の認知機能を改善する可能性を示唆しています。これらの知見を確認するには、ランダム化比較試験が必要です。

しかし、この研究は横断的な研究設計であり、考慮されていない食事や行動の要因が影響を及ぼす可能性があるため、因果関係を確立することは不可能です。