ESOの天文学者が太陽表面の新しい画像の撮影に成功

科学者たちはアルマ望遠鏡を使って新たな画像を入手し、これまでは見ることができなかった新たな興味深い詳細を発見することができた。

画像に写っていた重要な要素の一つは、地球の直径の2倍の大きさの黒点でした。専門家たちは黒点の構造を詳細に調査することができました。

これらの新しい写真はこの種のものとしては初めてのものであり、現在の科学の可能性を大きく広げるものです。この望遠鏡の検出器は、太陽観測時に熱線による損傷の可能性を最小限に抑えるよう事前に設計されています。

天文学者たちは、望遠鏡の巨大なアレイアンテナを使って、私たちが見ることができる太陽の表面を形成する光球に非常に近い領域である太陽彩層から放射されるスペクトルの可能な限り小さな範囲を記録しました。

欧州、米国、東アジアを代表する国際的な専門家グループは、これまで不可能だった長波長での太陽活動研究の分野において、この新型望遠鏡が大きな可能性を秘めていることを指摘しました。地上の研究観測所では、短波長での太陽活動しか観測できませんでした。

何百年もの間、科学者たちは地球の「光源」について可能な限り多くのことを知ろうと、太陽表面の目に見える変化を研究してきました。しかし、太陽の物理的特性を十分に理解するには、ミリ波・サブミリ波領域を含む電磁波の全域にわたって太陽を観測する必要があります。そして、新しいALMA望遠鏡によって、このような研究が可能になりました。

ALMAの検出器は、集光された太陽放射の高温による損傷を受けることなく、電波干渉法を用いて太陽表面の詳細な画像を作成することができます。その結果、科学者たちは科学にとって非常に重要な画像を多数取得しており、これらの画像は近日中に公開され、さらなる研究と検証が行われる予定です。

この研究の主な対象は、ALMA検出器の2つの周波数で観測された大きな黒点でした。得られた写真により、太陽の彩層の異なる部分における温度差を記録することができました。

太陽黒点は、一般的に磁場の集中と成長が著しい領域に形成される一時的な現象です。黒点内の温度は黒点の周囲よりもわずかに低いため、「黒点」のように見える現象が実際に発生します。

得られた画像には温度の違いがはっきりと示されており、科学者に多くの新たな疑問が投げかけられています。

ALMA望遠鏡は、欧州宇宙研究機関（ESRO）にとって太陽表面の観測を本格的に行うことができる最初の観測所です。これまで使用されてきた、あるいは現在使用されている他の観測機器は、過熱による熱損傷に対する保護の面で、抜本的な改善が必要です。

ALMA の新たな機能により、宇宙研究機関は太陽研究を進歩させることができるでしょう。