ストレスは寿命に影響する

科学者たちは以前、頻繁なストレスやうつ病が人体の加齢に伴う変化を加速させることを証明してきました。近年、さらなる研究が行われ、遺伝子パターンを解明し、なぜ何かを心配したり悩んだりすることが望ましくないのかを解明することが可能になりました。

この研究の詳細は、Molecular Psychiatry誌に掲載されています。

インディアナ大学とスクリプス研究所の科学者たちは、長年にわたり、心理的ストレスが身体の自然な老化プロセスに及ぼす影響の原因を解明しようと試みてきました。ホルモンの変化、遺伝子の変異、ラジカルの影響など、様々な要因が分析されました。

しかし、この疑問への答えは、現在最も研究されている線虫種であるCaenorhabditis elegans属の線虫によって発見されました。ストレスの影響下で寿命が短くなる原因は、アンキリンGタンパク質をコードするANK3遺伝子にあることが発見されました。このタンパク質は、自閉症、統合失調症、双極性障害の発症との関連が確立されていたため、以前から科学者の注目を集めていました。

「数多くの実験を通して、ストレス形成プロセスや加齢に伴う変化に直接的または間接的に関連する遺伝子を相当数発見しました。特定の遺伝子は、精神感情障害の形成やストレス耐性の発達に直接関与し、細胞のライフサイクルの期間短縮にも関連しています」と、本研究の著者であるアレクサンダー・ニコレスク教授は述べています。

少し前、ニコレスク教授の同僚であるマイケル・ペトラセク博士は、上記の線虫が抗うつ薬ミアンセリンの影響下で通常よりも長く生きられることを発見していました。この興味深い発見は多くの専門家の刺激となり、この問題に関する活発な研究が始まりました。ニコレスク教授も無関心ではありませんでした。

現段階で、科学者たちは、加齢に伴う活動の変化に関与する遺伝子がいくつかあることを突き止めました。精神的・感情的な障害を抱えやすく、ストレスレベルが高く、自殺傾向のある人では、これらの遺伝子の発現が大きく変化していることが判明しました。言い換えれば、ストレスは遺伝子を介して老化プロセスに影響を与えるということです。

これはどのように起こるのでしょうか？細胞老化の促進にはどの遺伝子が影響しているのでしょうか？おそらく、ミトコンドリアの機能を変化させる遺伝子が関係していると考えられます。ミトコンドリアは、各細胞の細胞質に存在する一種の「電池」です。今のところこれは単なる仮説に過ぎませんが、すでに確かな意味を持っています。多くの科学的実験によって、ミトコンドリアの機能不全と寿命の短縮の間には、偶然ではない関連性があることが証明されています。

科学者たちの研究はまだ完了していないが、神経を大切にする人は長生きするという結論はすでに出ている。

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