近い将来、シャーガス病のワクチンが利用可能になるだろう

シャーガス病は、原虫寄生によって引き起こされる熱帯寄生虫病です。通常はトコジラミが感染源となり、輸血、臓器移植、汚染された食品の摂取などによっても感染します。この病気は初期にはほとんど症状が現れないため、「サイレントキラー」とも呼ばれています。この病気の治療薬は重篤な副作用を引き起こし、現在までにこの病気に対するワクチンは開発されていません。

テキサス大学熱帯医学大学院の研究チームは、副作用が最小限のシャガス病治療薬が間もなく開発される可能性があると述べた。

共同研究の中で、科学者たちは人間の免疫システムから感染を「隠す」分子を特定することに成功した。

研究結果は米国発行の熱帯医学誌に掲載され、研究者らは病原体が免疫細胞から見えなくなるために用いるタンパク質TC24を研究したと報告されている。その結果、この疾患は数十年もの間発見されず、ほとんど何もできない末期段階で発見されることになる。

感染例の30%はシャーガス病が慢性化し、治療不能な心筋疾患を引き起こします。TC24タンパク質は、B細胞の非特異的活性化を引き起こす抗原であり、B細胞は病原微生物を破壊する抗体を分泌します。

新しい科学プロジェクトの主任科学者である公衆衛生学部のエリック・L・ブラウン博士が指摘したように、研究チームの次の段階は分子の修正であり、その結果、免疫システムが感染の発生と拡大を阻止できるようになるだろう。

世界では、医学と科学のあらゆる進歩にもかかわらず、昆虫媒介寄生虫感染症をはじめ、未だに多くの病気が治癒不可能なままです。例えば、感染者のほぼ半数がデング熱（出血性）で亡くなっています。しかし最近、メキシコの科学者たちが、毎年何千人もの命を奪っているこの致命的なウイルスに対する治療薬の製造に関する特許を既に取得していることが分かりました。

一部の報道によると、この薬はフランスの製薬会社によって製造され、発症率が最も高い地域（東南アジア、アフリカ）では医師らがすでにこのワクチンを使用することが許可されている。

製薬会社は、この薬は販売前にげっ歯類とヒトを対象とした臨床試験を含む、必要なすべての検査と試験を実施したと述べた。すべての試験の結果、この薬の有効性と安全性は証明された。

デング熱は毎年約4億人を感染させ、脳炎、多発性神経炎、おたふく風邪を引き起こします。ウイルスの初感染では古典型（予後は概ね良好）となり、異なるウイルス株による複数回の感染では出血型（死亡率が極めて高い）となります。