手移植実験の最初の参加者の一人が、自分の決断を後悔している

世界初の四肢移植手術は7年前、アメリカで行われました。ジェフ・ケプナーさんは初めて両腕の移植手術を受けました。当時、この手術は大きな話題となり、実験参加者の誰もが新しい人生を期待していました。しかし、他の患者とは異なり、両腕の移植はジェフさんにとって安堵をもたらすどころか、むしろ生活が困難になり、ケプナーさん自身が述べたように、機会があれば両腕を切断したいと考えていました。

ケプナー氏は、ドナーの手で何かを行うことは全く不可能であり、手術後も運動機能は回復していないと主張している。ちなみに、ジェフは実験的な手術に参加することに同意した数少ない患者の一人だが、ジェフの場合、医師たちはエイリアンの手を移植することしかできず、運動機能を回復させることはできなかった。

現在、米国では移植医療が大きな成功を収めており、男性生殖器、顔面、子宮などの移植といった複雑な手術が行われていますが、手術の複雑さゆえに合併症のリスクが常に存在します。

ケプナーさんは、敗血症を引き起こした連鎖球菌感染症のため両腕を切断されたが、義手を装着したことで車の運転や仕事もできるようになった。しかし、今は新しい腕のおかげで完全に他人に頼っている。

ジェフさんは、移植に同意した時、あらゆるリスクを認識していたが、移植が失敗した場合は医師が義肢を返却するだけだと思っていたが、現実はすべて違った結果になったと語る。

9時間に及んだ手術は成功し、ケプナーさんの体はエイリアンの手足を拒絶しなかったものの、新しい手は機能しなかった。ジェフさんは外科医に欠損した手足の除去を依頼したが、医師によると、これにはいくつかのリスクが伴うという。まず、ケプナーさんが義肢を使用できなくなる可能性が高く、長期のリハビリ期間も必要になるという。

現在、医師たちはケプナー氏に、ドナーの手の可動性を部分的または完全に回復させる手術とその後の治療という唯一の適切な選択肢を提示している。しかし、ジェフ氏自身はすでに治療に疲れており、これ以上の手術は望んでいない。

7年前にケプナー氏を手術した外科医は、移植された臓器が根付いた場合、摘出が必要となるのは極めて稀だと指摘した。統計によると、移植臓器を摘出する必要があるのは100例中6例のみである。アンドリュー・リー医師はまた、米国でこの実験に参加した患者は他に3人いるが、ケプナー氏の場合、手足が機能していないだけだと指摘した。他の患者は通常の生活を送っており、自力で車を運転したり、特定の仕事をしたりできる。

四肢移植のような複雑な手術の結果は多くの要因に左右されますが、特に患者の体質が大きな役割を果たします。しかしケプナー氏は、手術後、外科医は彼の状態に関心を示さず、義手の方がドナーからの新しい手よりも自立していたため、術後の生活は耐え難いものになったと主張しています。しかしジェフ氏は外科医を責めていません。手術後、部分的に機能する手を取り戻す可能性は高かったものの、彼の場合、移植された四肢の可動性は回復しませんでした。現在、ケプナー氏はいかなる実験への参加も拒否しています。

ジェフ・ケプナーのケースは実際には成功しなかった唯一の例であり、ほとんどの場合、四肢の運動機能は移植後しばらくして回復します。

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