食用包装がプラスチックに取って代わる

ブラジルの研究者たちが、食品として利用可能な新しいタイプのプラスチックを開発しました。この食品保存用フィルムは、トマト、ホウレンソウ、パパイヤなどを原料としています。この科学プロジェクトの責任者が指摘したように、この開発の利点は、合成包装材を必要とせず、食品廃棄物を原料として利用できることです。果物からプラスチックフィルムを製造するこの技術は、この種のものとしては世界初です。

この新しい食用素材の構造、耐性、その他の物理的特性は、通常のプラスチックと何ら変わりはなく、このようなフィルムは食品を良好に保護し、保存する効果もあります。

この包装材が食品にも使用できるという事実は、工業生産において幅広い応用が期待されます。プロジェクトの責任者は、鶏肉やスパイスで味付けしたスープなどの包装材は、残留物を残さずに水に溶けるだろうと指摘しました。

新しいタイプのプラスチックは、結合特性を持つナノ材料を混合した脱水製品から製造されます。

科学者にとって最大の課題は、材料が最終的に必要な特性をすべて備えられるように、配合、成分の構成、割合を見つけることでした。

材料エンジニアによると、このオリジナル製品は、水分が液体状態を迂回する脱水技術、つまり凍結時に液体が即座に気体状態になる技術を採用しているという。その結果、水分を含まない製品が生まれる一方で、栄養素は保持される。専門家は、このプロセスは果物、野菜、豆類、さらには一部のスパイスにも応用可能であり、食用包装の味と色彩の多様性を高めることができると指摘している。

食品プラスチックの開発は数十年前に始まりました。プロジェクトマネージャーによると、当初はプラスチックの代替として再生可能な素材が使用されていました。その過程で、専門家たちはプラスチックに食品繊維を加え始め、2種類の原料を組み合わせました。専門家たちはココナッツ繊維、黄麻、サイザル麻、綿など、多くの天然繊維をテストし、最高の耐損傷性を示しました。さらに、これらの繊維は合成ポリマーよりも数倍も強度が高かったのです。

新しい食用プラスチックを開発する前に、研究者グループは環境に素早く浸透する包装材を製造するために生分解性ポリマーを開発した。

食用包装材を製造するプロジェクトは、複数の段階を経て進められました。第一段階では、ナノテクノロジー研究所が、抗菌作用を持つシナモンオイルからアルデヒドのナノエマルジョンを製造しました。

科学者たちは、異なる直径（20～500ナノメートル）の結晶を含むエマルジョンを得ることに成功した。

次に、専門家らはゲル化特性を持つペクチンをベースにしたフィルムを作成し、それにパパイヤピューレとシナモンアルデヒドのナノエマルジョンも加えました。

その後、専門家はキトサン（抗菌作用を持つ多糖類）を添加し、これにより製品の鮮度がより長く保たれるようになりました。

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