神経科学者の新開発により、人間の記憶から画像を「取り出す」ことが可能に

カナダのトロント大学の神経科学者らが、人の記憶にある顔をデジタルで再現する方法を考案した。

この研究では、被験者に様々な顔画像を見せた後、被験者に装着された脳波計からデータを読み取りました。装置は脳波を記録し、特別なハードウェアトレーニングプログラムが被験者に以前見せられた顔を再現しました。

「人が画像を見た瞬間、脳はそのイメージを心の中で形作ります」と、プロジェクトのリーダーの一人であるダン・ネムロドフ氏は説明する。「私たちはそれを脳波で記録し、直接的な画像を得ることができました。」

「画像再生」技術では、EEGとfMRIの両方が用いられます。脳波検査は、患者の頭部に固定された電極を通して脳の電気的活動を記録します。機能的磁気共鳴画像法は、磁場を用いて脳の様々な領域の血流を評価します。どちらの方法にも「長所」と「短所」がありますが、EEGの方がより多く用いられています。これは主に、コストが低く、記録を迅速に行うことができるためです。

「脳波記録法では、数ミリ秒単位の活動を記録できるため、画像のより細かい部分まで観察できる」と教授は説明する。

正確で詳細な結果のおかげで、専門家たちは次のような情報を共有することができました。人間の脳は、わずか 170 ミリ秒で現在見ている顔の高品質な心的イメージを作成することができます。

研究者たちは近い将来、技術機器の改良を計画しており、検査前に人間の脳に記録された画像を仮想的に再現することを目標としている。

この技術は、コミュニケーションが困難な患者の助けとなるはずです。また、法医学的検査においても、必要な情報を収集するために活用できます。これまで、そのような情報は目撃者が見た映像に関する口頭での説明のみでした。

科学者たちは以前、動画視聴時に脳内に形成される視覚的動画像を再現しようと、同様の実験を行っていました。この技術は、後に精神疾患患者の幻覚をモニター上で観察するのに役立つと考えられていました。この研究では、MRIスキャナーを用いて視覚皮質の様々な領域の細胞活動を詳細に記録しました。

実験を開始した科学者たちは交代で「被験者」となり、一度に数時間、断層撮影装置の中に入れられた。

研究の詳細はeneuro.orgとmedicalxpress.comのウェブサイトに掲載されています。