一酸化炭素(CO)は、無味無色無臭のガスで、人体にとって非常に有毒です。COの主な発生源は、自動車の排気ガスと発電機です。この物質を過剰に吸入すると神経系と心臓に中毒を引き起こすため、科学者たちは既にこれを「サイレントキラー」と呼んでいます。
テルアビブ大学(イスラエル)環境学部のイツァーク・シュネル教授率いる科学者たちは、低レベルのCOには麻薬作用があり、都市環境における有害な環境要因、すなわち高い騒音レベルに対処するのに役立つことを発見した。
この研究は「Environmental Monitoring and Assessment」誌に掲載された。
この発見は、環境要因が人体に与える影響を研究するより大規模なプロジェクトの一環としてなされました。シュネル教授らは、都市環境に住む人々が日常生活でどのようにストレスを感じているのかを明らかにしようとしました。彼らは、20歳から40歳までの健康な被験者36名にテルアビブで2日間過ごしてもらいました。この間、科学者たちは4つの異なる環境ストレス要因、すなわち熱ストレス(暑さと寒さ)、騒音公害、一酸化炭素濃度、社会的ストレス(人混みへの曝露)の影響をモニタリングしました。
参加者は緊張感や不快感を感じた時間を報告し、そのデータは心拍数と大気汚染レベルを測定するセンサーによって記録されたデータと比較されました。その結果、騒音公害がストレスの最も大きな原因であることが判明しました。
この研究で最も驚くべき結果は、COデータの分析でした。一酸化炭素濃度は科学者の予想(30分ごとに約1~15ppm)よりもはるかに低かっただけでなく、少量のガスの存在が被験者に麻薬効果をもたらし、騒音や人混みによるストレスを軽減したようです。
言い換えれば、研究結果は、都市化によって人が日中に受けるストレスレベルが上昇する一方で、CO2はこの影響を効果的に軽減することを示しました。研究の次の段階では、子供、高齢者、呼吸器疾患患者など、より脆弱な集団に対する環境影響のメカニズムを特定することが目的です。