ノイズは危険であり、有用である

騒音が人体に及ぼす害は古くから知られていましたが、この分野の研究はほとんど行われてきませんでした。聴覚学は、騒音や音が生体にどのような影響を与えるかを研究する学問です。いくつかの研究では、大きな騒音は、ほこりや振動と相まってより危険であることが示されています。しかし、静寂もまた、人に抑うつ効果をもたらします。

自然の音（風の音、葉のざわめき、雨音、波の音など）が人を落ち着かせる効果があることは、古くから知られています。鳥のさえずりを取り入れた治療を行う療養所もあり、不眠症や頭痛の緩和、そして体調の改善に効果があります。日本の発明家たちは、雨音を模倣した枕さえも開発しました。

騒音には二重の影響があることが判明しています。それは人にとって必要であると同時に有害でもあり、すべては騒音の発生源に依存します。科学者たちは、頭を使う作業中は人が騒音に強く反応することを突き止めました。若者は騒音に対する感受性が低いのです。特に騒音は小さな子供に悪影響を及ぼします。気まぐれになったり、イライラしたり、怖がりになったり、睡眠が妨げられたり、食欲が減退したりするなどです。学校の騒音を評価したところ、65dBでも子供の注意力は著しく低下し、ミスが増えることが判明しました。

私たちの聴覚は騒音に最も敏感です。人間の耳の最大感度は130dBです。人間の聴覚は高音を最もよく聞き分けますが、加齢とともに感度は低下します。これはごく自然なことで、高齢者は高音を聞き取れなくなります。しかし、マイナス要因にさらされることで聴力が低下する場合は、話は別です。現代社会には何百万人もの聴覚障害者がおり、その主な原因は騒音です。

騒音産業（鉱業、石炭産業、織物工場、航空機パイロットなど）の労働者を観察したところ、長期間かつ強い騒音への曝露は、定期的な頭痛、イライラの増加、パフォーマンスの低下、めまい、そして徐々に進行する難聴につながることが分かりました。特にロックやヘビーメタルといった大音量のポップミュージックを好む若者は、聴力の低下や、時には完全な難聴につながることもあります。こうした人々は、大音量の音楽に対する一種の麻薬中毒のような状態になり、常に大きな音に囲まれようと努め、通常の音量では満足できなくなります。しかし、時が経つにつれ、こうした情熱は非常に高い代償を払うことになるでしょう。

もちろん、私たちの聴覚器官はどんな騒音にも慣れることができ、聴覚順応が起こります。しかし、このプロセスが将来、部分的または完全な難聴から私たちを守ってくれるわけではありません。もちろん、電車、大型トラック、飛行機のエンジン音、大音量の音楽などの絶え間ない騒音に慣れることはできますが、最終的には難聴につながり、まず神経系が損傷を受けます。長期間にわたる強い騒音への曝露は、音波が人間の聴覚器官だけでなく全身に影響を及ぼすため、中枢神経系の障害を引き起こします。