食生活が悪いとうつ病になりやすい

食の好みが健康に大きな影響を与えることは知られています。しかし今日、専門家たちは食生活を変えることで、うつ病の症状を緩和できることを証明しました。

一部の患者にとって、食生活を変えることは健康的な生活への最初の重要な一歩となるかもしれません。近年、食品に含まれる脂肪や炭水化物の過剰摂取は、体型だけでなく精神状態にも有害であるという多くの事実が明らかになっています。このような食生活は脳内で連鎖反応を引き起こし、最終的にはうつ病につながります。

米国国防総省は、軍人グループに特定の栄養価の高い食品を毎日摂取させる研究プロジェクトを開始しました。このプロジェクトでは、食生活の変化が退役軍人の自殺率を低下させるかどうかを科学者が検証します。

欧州連合は、健康食品が人の精神的健康にどのような影響を与えるかを調べるために、「幸福製品」と呼ばれるプロジェクトを立ち上げた。

心理療法士フェリシア・ジャッカの研究プロジェクトの一つでは、薬物療法に加えて食生活の変更が患者に提案された。

健康的な食生活が病気の重篤な症状の発症を予防するのに役立つことが判明すれば、精神障害の補助治療のシンプルで効果的な方法が発見されたということになります。

身体と精神の健康の関連性が初めて発見されたのは、約四半世紀前、医師たちがストレスや精神状態の悪化が免疫システムに悪影響を及ぼすのではないかと懸念を示した時でした。しかし、実際には全く逆の結果が示されました。重度のうつ病患者では、免疫システムが非常に活発に働いていたのです。例えば、怪我や炎症の際に放出されるサイトカインタンパク質が、このような患者の血液中に大量に検出されたのです。

この現象は専門家の関心を集め、研究を重ねた結果、このプロセスは双方向性であるという結論に至りました。うつ病が炎症プロセスを引き起こすのと同様に、炎症もうつ病の発症を引き起こす可能性があるのです。がんや関節炎の患者は、診断が確定するずっと前からうつ病を訴えることがよくあります。マイク・メイス（うつ病の生物学的起源を研究し始めた最初の科学者の一人）は、がんなどの主要な疾患が診断されるよりもずっと前からうつ病に苦しみ始めており、がんはサイトカイン濃度の上昇と関連している可能性があると指摘しました。

カリフォルニア大学の研究者、ナオミ・アイゼンバーガー氏が行った別の科学的実験では、精神的健康と身体的健康の関係の証拠が明確に示されました。

アイゼンバーガーは実験で、被験者に少量の大腸菌を投与しました。中毒症状は見られませんでしたが、免疫系の活性とサイトカインの産生が増加しました。その結果、被験者全員が一日中、孤独感、他者からの無関心、気分の落ち込み、喜びを感じられないといったうつ病の症状を示しました。

近年の研究によると、うつ病は魂の病だけでなく、身体の病としても捉えるべきであり、全く異なる視点から捉えるべきであることが示されています。これは、うつ病を引き起こす要因に有害な食品も加えるべきであることを示唆しています。食品に含まれる多量の脂肪と糖分は脂肪組織を増加させ、炎症プロセスを悪化させることが既に明らかになっています。しかし、オメガ3脂肪酸、セレン、亜鉛といった物質には抗酸化作用があり、炎症を抑え、損傷を受けた脳を回復させることも知られています。

数年前、いくつかの研究が専門家の見解を改めさせました。ある研究では、食生活（伝統的な地中海料理からファストフードへ）を変えると、ファストフードはうつ病の発症リスクを2倍に高めることが判明しました。

イギリスの公務員の間でも同様の結果が見られ、脂っこい食べ物や甘い食べ物を好む人はうつ病を患う可能性が60％高かった。

また、心理療法士のジャキ氏の研究は、ファストフードとうつ病の発症との関連性を裏付けました。彼女は、葉物野菜、ワイン、オリーブオイルの摂取が炎症を軽減し、うつ病の発症リスクを40%低下させることを証明しました。

さらに、水を飲むこと自体が精神状態に影響を与える可能性があります。ノーステキサス医療研究センターの職員が行った実験では、水中のセレンが炎症を抑えるのに役立ち、うつ病の発症リスクを17%低下させることが明らかになりました。

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