人間の臓器を動物に移植する日本の技術

中内啓光教授は、ヒト臓器の培養に関する新たな研究プロジェクトを率います。この新プロジェクトのユニークな点は、日本の専門家たちが近い将来、動物、特に豚の体内でヒト臓器を培養する実験を計画していることです。研究者らによると、このプロジェクトが成功すれば、この技術は今後10年以内に実用化される見込みです。

科学者たちは今後の実験計画を共有した。実験の第一段階は、動物の胚のDNAを改変し、膵臓が発達しないようにすることだ。次に、誘導されたヒト幹細胞を含む胚を成体の雌ブタの体内に導入する。専門家は、ヒト細胞が動物の体に適応し、最終的にブタは機能する膵臓を発達させると予測している。

科学者らはまた、実験が成功しても臓器全体を人間に移植することは不可能だが、そのような技術によってインスリン濃度を司る特定の膵臓細胞の培養が可能になると指摘した。

この実験の主な目的は、その後の人間への移植に適した組織や臓器の正常な成長に最も必要な条件を決定することです。

さらに、研究者たちは研究の中で、もう一つの臓器である肝臓の作製に挑戦し、癌腫瘍の新たな治療法の開発を目指します。また、専門家たちは、特殊な方法で培養された臓器を用いて、新たな薬剤の試験を行う予定です。

3年前、日本の山中伸弥教授がこの分野の研究でノーベル賞を受賞して以来、幹細胞は大きな注目を集めています。さらに、再生医療への関心は、科学者や一般市民だけでなく、政府機関にも高まっています。

再生医療は科学と医学の重要な分野の一つとなっていますが、日本では動物を用いた臓器の培養は法律で禁止されています。中内教授の研究プロジェクトも禁止されているため、すべての研究はリーランド・スタンフォード（カリフォルニア州）の名を冠した私立研究大学で実施されます。

注目すべきは、特定の化学的作用を受けると、人工多能性幹細胞はあらゆる種類の細胞に分化できるということです。理論的には、このような幹細胞からあらゆる臓器や組織を得ることができますが、そのような臓器を人体に移植すると、癌性腫瘍を発症するリスクが著しく高まります。

1895年、トーマス・モーガンはカエルの実験中に、受精卵の分裂期に胚細胞の一部を除去すると、残った細胞で胚全体が再生できることに初めて気づきました。この発見は、胚細胞が発生中に変化し、その過程を制御できることを意味しました。

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