生命の名の下に：科学者たちは重傷者をアナビオシスに入れるつもりだ

間もなく、仮死状態はもはやSFではなくなるだろう。人命を救うため、外傷外科医は重傷者を極寒の環境に置き、体温をマイナス50度まで下げる計画を立てている。

この新たな戦略では、患者を極度の低体温状態に置き、脳に損傷を与えることなく約1時間生存できるようにする。

国防総省の資金提供を受けた実験において、ピッツバーグ大学の科学者たちは、銃撃や刺傷による大量出血で心停止のリスクが高い被害者を対象に、この技術を試験する準備を進めている。現在、このような負傷者の生存率はわずか7%に過ぎない。

ピッツバーグ大学の主任研究者サミュエル・ティッシャーマン博士は、「この技術が、医師が重篤な状況で命を救うための時間を稼ぐのに役立つことを期待しています」と述べた。同博士の研究チームは、来年初めにピッツバーグで研究を開始する予定だ。

ペンシルバニア大学の生物医学科学者アーサー・カプラン博士は、この根本的なアプローチが成功すれば、生と死の境界線についての古い考えを再考できるかもしれないと述べている。

現在、科学者たちは実験の法的側面を解決しようとしています。ご存知の通り、医学実験への参加には、参加者に手順、起こりうる副作用、そして治療効果について十分に説明した後、書面による同意を得ることが法律で義務付けられています。重傷や大量出血の場合、迅速な救護と外科的介入が必要となるため、法律で定められた手続きをすべて踏むことは不可能です。そのような場合、親族から許可を得る時間さえないかもしれません。

そこで、ピッツバーグの研究チームは2011年11月15日から、住民に今後の研究について知ってもらうためのオンラインキャンペーンを開始しました。脳損傷などの深刻なリスクを恐れる住民は、生命に関わる怪我を負った場合、研究への参加を拒否することがよくあります。

医師たちは長年にわたり、低体温療法を医療に応用しようと試みてきました。冷却によって脳やその他の臓器の代謝が遅くなり、酸素を供給せずに長時間過ごすことができることが分かっているからです。特に、低体温療法はドナー臓器の輸送に用いられています。

過去10年間、体温約-50度の超低体温療法は、人間の外傷のモデルとして使われてきた犬や豚に対して効果があることが証明されている。

生物専門家のアーサー・カプラン博士は、低体温症には一つの危険性があると指摘する。それは、命を救う可能性はあるものの、手術によって深刻な脳損傷を引き起こし、障害につながる可能性があるということだ。だからこそ、このような状況では多くの人が死を選ぶのだ。

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