妊娠中の抗うつ薬は子どもの精神障害のリスクを高める

動物実験では、抗うつ薬の影響で妊娠中に血中セロトニン濃度が上昇すると、脳の発達に悪影響を与え、精神障害のリスクが高まることが示されています。

最近、科学者たちは神経伝達物質セロトニンがニューロン間のインパルス伝達に必要であるだけでなく、脳の形成においても非常に重要な役割を果たすことを発見しました。胎児発育の初期段階でセロトニンレベルが低いと、成体脳が感覚信号を適切に処理できなくなります。動物も人間もセロトニン欠乏症に悩まされており、母親のうつ状態は早産や、自閉症を含む精神神経疾患の発症につながる可能性があります。

同時に、ミシシッピ大学（米国）の研究者らが明らかにしたように、セロトニンの過剰は欠乏とほぼ同じ結果をもたらす可能性があります。研究者らは、妊娠中の母親が抗うつ薬を服用すると、子どもに自閉症の発症を引き起こす可能性があるという予備的な観察結果に依拠しました。これを証明するために、研究者らは動物実験を行いました。抗うつ薬として、選択的セロトニン再取り込み阻害薬であるシタロプラムが選択されました。ラットにこの抗うつ薬を母親の妊娠中および出産後に投与し、成体動物の行動と脳構造にどのような影響を与えるかを分析しました。

PNAS誌に掲載された論文の著者らによると、妊娠中にシタロプラムに曝露された男性は、不安や反社会的な行動がより顕著になった。聞き慣れない音を聞くと固まってしまい、見慣れない物や匂いを嗅ぐと周囲の探索を拒否する傾向が強かった。また、幼少期には他人と遊ぶことを避ける傾向もあった。研究者らによると、こうした行動は自閉症の主要な特徴を示している。さらに、これらの障害はすべて主に男性に発現しており、「人間の」自閉症の症状と一致しており、男児は女児の3倍の頻度で発症する。

脳内でセロトニンを最も多く消費するのは縫線核と考えられており、脳の発達段階によっては縫線核が決定的な役割を果たします。科学者の仮説によると、縫線核における過剰なセロトニンは、海馬や大脳皮質を含む様々な中枢の発達、そして見当識から記憶や感情に至るまで様々な機能に影響を及ぼす可能性があります。研究者らは論文の中で、抗うつ薬が脳の両半球間の接続を破壊したと指摘しています。細胞レベルでは、神経細胞突起の形成に欠陥が見られました。ニューロンは、電気インパルスの正常な伝導に必要なミエリン鞘をうまく形成できず、研究者らによると、これが両半球間のコミュニケーションを阻害した原因です。抗うつ薬投与を受けた動物では、ニューロン間の同期が悪く、これも神経回路の形成に影響を与えざるを得ませんでした。

もちろん、人間の神経系はラットの神経系とは異なるため、この研究結果を人間にそのまま当てはめることはできません。しかし、得られたデータは、母親の精神生理学が将来の子供の健康にどれほど影響を与えるのか、そして女性が自身の神経精神的健康にどれほど注意を払うべきなのかについて、改めて考えさせてくれます。

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