人間は狂犬病に対する免疫を持っている。

ペルーでは数人が狂犬病から生還したが、誰も治療を施さなかった。この事例から、科学者たちは何らかの防御機構の存在を疑っている。

米国疾病対策センターのエイミー・ギルバート氏が率いる研究チームはペルーの保健当局者らと協力し、コウモリが原因となる病気である狂犬病が定期的に流行しているペルーのアマゾン地域にある2つのコミュニティーを訪れた。

科学者たちは63人から血液サンプルを採取しました。その結果、7人の体内に狂犬病に対する抗体が存在することが判明しました。1人は以前にワクチン接種を受けていましたが、他の2人は接種を受けておらず、すでにネズミに噛まれていました。これは、人々が狂犬病に対処し、免疫を獲得できたことを意味します。

しかし、実際に発病したのか、それとも少量のウイルスに接触しただけなのかは依然として不明です。また、狂犬病に対する防御力を発揮するために必要な抗体レベルも不明です。理論的には、この発見はより効果的な治療法の開発につながる可能性があります。

その間、医師は症状の発現を抑えることしかできません。しかし、2005年にアメリカ人のジーナ・ギースさんがウイルス感染から回復した事例が知られています（彼女はワクチン接種を受けていません）。彼女は人工的に昏睡状態にされ、免疫系を刺激する薬剤が投与されました。この症例はミルウォーキー・プロトコルとして知られています。1週間後、ギースさんは昏睡状態から回復し、通常通りの治療を継続することに成功しました。

人間の場合、狂犬病の症状が現れると、必ず死に至ります。狂犬病の症状から回復したという確証のある症例はなく、2011年時点で、臨床検査で確認されていないものの、狂犬病から回復した症例はわずか9件です。2011年6月には、カリフォルニア大学小児病院の医師が8歳のプリシラ・レイノルズちゃんを狂犬病から治癒させたという報道がありました。このように、狂犬病は（HIV、破傷風などとともに）最も危険な感染症の一つです。しかし、体内に侵入したウイルスの量が少ない場合や、本人が狂犬病に対する免疫を持っている場合は、狂犬病の症状が現れないこともあります。

毎年、世界中で5万5000人が動物から感染した狂犬病で亡くなっています。一方、先進国やその他の一部の国では、狂犬病対策のための適切な支援が組織されているため、ヒトへの発症率は大幅に（数桁も）低くなっています。

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