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11 June 2012, 17:46
大都市の子供は、地方の子供よりもアレルギーに悩まされる割合がはるかに高いことが知られています。シカゴ大学のルヒ・グプタ博士らは、米国における小児の食物アレルギーの有病率を示す地図を作成しました。この研究では、4万人以上の子供と青少年のデータが分析されました。
ピーナッツアレルギーを持つ子供の割合が最も高いのは大都市に住んでいることが判明しました。都市部では2.4%の子供が魚介類アレルギーを患っているのに対し、地方ではわずか0.8%でした。
アレルギーを持つ子どもの6.2%は農村部に、9.8%は都市部に住んでいます。さらに、アレルギーのほぼ半数において、子どもの命を脅かす危険な合併症が伴います。
科学者たちは、この「アレルギー地理」について独自の理論を提唱しています。街路の微粒子が免疫システムを低下させると考えられています。しかし、裕福な家庭の子供が貧しい家庭の子供よりもアレルギーになりやすいという事実をどのように説明できるでしょうか?おそらく、子供の免疫システムは、土に含まれる新しい微生物やバクテリアに遭遇すると、自然に「硬化」するからでしょう。清潔で無菌の部屋で育った子供は免疫システムを発達させる機会がありませんが、田舎で育った子供は免疫システムを発達させ、アレルゲンに対する免疫を獲得します。
「この発見は、環境が食物アレルギーの発症に大きな影響を及ぼすことを示しました。喘息の地理的要因についても同様です。しかし、都市部と農村部の環境要因を理解することは、科学者がアレルギーの予防法を開発する上で役立つでしょう」とラチ・グプタ博士は説明します。