
アメリカのマサチューセッツ大学の科学者たちは、親、特に父親の喫煙は自身の健康だけでなく、将来生まれる子供たちにも悪影響を与えることを発見した。
研究者らは、マウスの代謝過程が人間の代謝と多くの共通点があることから、げっ歯類を使った実験を行った後にこの結論に達した。
この実験はマウスを継続的にニコチンにさらすことで構成され、さらに科学者らはマウスの子孫の健康特性を観察した。
研究中、マウスは毒性物質を素早く認識し、同様に素早く排泄し、外部環境や大気中のあらゆる汚染要因に反応し、健康への悪影響に対するより顕著な抵抗力を示したことが明らかになりました。専門家はこの現象を、化学的毒性物質に対する体の慣れと適応の発達、そして個々の遺伝子発現による肝臓における代謝プロセスの加速によって説明しました。
さらに、遺伝的に確立された関連性が証明されました。つまり、ある人のそのような抵抗力は子供に受け継がれるということです。当初、科学者たちはこの情報を喫煙者にとって朗報だと受け止めました。結局のところ、喫煙者の子供は不利な生存条件に適応する能力を高めるからです。しかし、すぐに裏側が明らかになりました。
さらなる実験は専門家の懸念を裏付けるだけだった。ニコチンにさらされたカップルから生まれた子どもは、薬剤を含むあらゆる種類の化学物質に対する体の肥大した耐性を遺伝で受け継いだのだ。
得られた情報から何がわかるでしょうか? 父親がヘビースモーカーである子供は、特定の種類の薬剤に対する感受性が弱まっている可能性があり、ある時点で子供の治療に大きな問題が生じる可能性があります。
この研究の直接の参加者の一人、理学博士で生物化学および分子薬理学の教授であるオリバー・ランドー氏は、喫煙者の子供に対する毒素耐性の「プログラミング」については、多くの疑問が浮上するため、依然として研究する必要があると指摘した。
- ということは、そのような子供たちには化学療法は効果がないということでしょうか?
- 喫煙者の子供たちは喫煙に対する態度を変えるでしょうか?ニコチンへの渇望は弱まるのでしょうか、それとも強くなるのでしょうか?
ある時点で、例えば抗生物質などの治療を受ける必要が生じたとしても、効果が全くなく、期待通りの結果が得られないという状況に陥るかもしれません。もちろん、感染症を治療できる薬が何もなくなってしまうため、命に関わる危険に直面する可能性もあります。つまり、体は薬に反応しないのです。
マサチューセッツ大学医学部の広報部によると、このテーマに関する研究は今後も継続される予定とのことです。しかし、多くの親が将来生まれる子供の健康について事前に考えておくべきであることは、すでに明らかになっています。