攻撃性は脳の細胞増殖を増加させる

モスクワ物理工科大学の専門家も含まれる神経生物学者の国際グループは、攻撃性が脳内の新しいニューロンの成長につながることを明らかにした。

科学者たちは、齧歯動物を使った一連の実験の結果、攻撃的なマウス、つまり仲間のマウスと喧嘩を始めたマウスは、勝った後により攻撃的になるだけでなく、海馬に新しい細胞が形成されることを発見した。

実験は次のように行われました。2匹のオスを、網で仕切られたケージに入れました。網はネズミ同士の視覚、聴覚、嗅覚を妨げませんでしたが、網のおかげでネズミ同士の喧嘩は起こりませんでした。専門家は毎日（ほぼ同時に）ケージから網を取り外し、オスの行動を観察しました。オス同士の喧嘩は、通常、ほぼ即座に発生しました。勝敗は科学者自身で決定し、平均3分後には専門家がケージを再び仕切る必要がありました。

3日後、ネズミたちは別のケージ（つまり「隣人」）に移され、そのたびに負けたオスは別の勝ち組のケージに移されました。一方の実験群では勝ち組が戦いから外されましたが、もう一方の実験群では衝突は継続されました。

研究者らは、攻撃性が動物の行動に与える影響を示す実験も行いました。マウスは、片方の通路が閉じられ、もう片方の通路が開いたプラス字型の迷路に配置されました。オスのマウスがどちらの通路を選択するかによって、マウスの行動が評価されました。オスのマウスは、迷路の暗く閉じられた部分を選んだ場合、科学者らはこれを「リスク回避行動」と表現しました。

研究者たちは、透明な仕切りのあるケージにマウスを入れ、被験体の攻撃性のレベルを評価しました。仕切りに頻繁に近づき、長い時間そこで過ごしたオスは、仕切りから離れることを好むケージの「隣人」マウスと比較して、より攻撃的である可能性が高かったのです。

あらゆるテストと試行を経て、科学者たちは、数々の戦いに勝利したげっ歯類はより大胆で、戦いを始める可能性が高いことを発見した。

さらに、実験前に戦闘を許されていなかったオスはより攻撃的で、敵への攻撃速度が速く、戦闘自体も長く続きました。しかし、攻撃性が高まると同時に、動物たちは不安感も増大しました。戦闘に勝利したオスは、迷路の暗くて閉ざされた場所に留まることを好み、つまりリスクを回避したのです。

攻撃的な動物の脳の機能は異なると以前にも示唆されていたが、今回の研究でそれが確認された。

攻撃的な動物の脳では、海馬のニューロン数が増加し、げっ歯類の攻撃性レベルが上昇します。さらに、動物では扁桃体（感情を司る領域）の構造変化が見られました。ヒトでは、扁桃体の変化は自閉症の発症と関連しており、実験動物にもこの疾患の兆候が見られました。具体的には、不安感の増大、反復運動、他のげっ歯類とのコミュニケーション障害などが挙げられます。

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