オキシトシンは孤独に効くのか？無作為化比較試験の結果

孤独は病気ではありません。しかし、深刻な健康問題です。うつ病、心臓病、認知症など、常に孤独を感じている人は、これらの病気を発症するリスクが高くなります。

ボン大学病院（UKB）のヤナ・リーベルツ博士（ボン大学でも研究を行っている）とディルク・シェーレ教授（ボーフム大学）が率いる研究チームは、孤独感を具体的にどのように克服できるかを研究しました。オルデンブルク大学、ボーフム大学、フライブルク大学、ハイファ大学（イスラエル）も参加した対照試験では、孤独感を感じている男女78名に、いわゆる「抱擁ホルモン」であるオキシトシンを鼻腔スプレーの形で投与しました。

この記事はPsychotherapy and Psychosomatics誌に掲載されました。

孤独感は、おそらく誰もが経験したことがあるでしょう。孤独感とは、社会的な人間関係が量的にも質的にも不十分だと感じたときに生じるネガティブな感覚です。しかし、この感覚が長引くと、様々な精神的・身体的健康問題につながる可能性があります。にもかかわらず、慢性的な孤独感に苦しむ人々の孤独を軽減するための効果的な介入は、これまで十分に行われてきませんでした。

上級著者のリーベルツ博士とシェーレ教授は、第一著者のルーベン・バーガー（UKB）とともに、最近の研究で愛着ホルモンのオキシトシンが孤独に対するグループ療法の有効性を高めるのに役立つかどうかを調査しました。

このエビデンスに基づく研究では、参加者はオキシトシンの鼻腔スプレー投与を補助として、週1回のグループセラピーセッションを5回受けました。対照群にはプラセボが投与されました。

参加者の孤独感は、ベースライン、すべてのセッション終了後、そしてその後2つの時点（3週間後と3ヶ月後）で評価されました。さらに、急性孤独感、ストレスレベル、生活の質、そして治療関係についても各セッションで評価されました。

この研究の主任著者であるリベルツ博士は次のように要約している。「心理的介入は、すべての治療グループにおいて、知覚されるストレスの軽減と全体的な孤独感の改善につながり、その効果は治療終了後3か月経っても確認できた。」

オキシトシンは、自己申告による孤独感、生活の質、またはストレスの認識に有意な影響を与えませんでした。しかし、プラセボと比較して、オキシトシンを投与された参加者は、セッション後に急性の孤独感が減少したと報告しました。さらに、オキシトシン投与はグループメンバー間の良好な絆を強化しました。

「これは私たちが得た非常に重要な観察結果です。オキシトシンは、他のグループメンバーとの良好な関係性を高め、急性の孤独感を最初から軽減することができました。これは、心理療法の初期段階にある患者をサポートするのに役立つ可能性があります。治療初期、つまり問題が顕在化する段階では、患者の気分が悪化する可能性があることは分かっています。オキシトシン投与で観察された効果は、サポートを必要とする患者が治療を継続する上で役立つ可能性があります」とリーベルツ博士は説明します。

心理学者は、オキシトシンを万能薬と見なすべきではなく、孤独感を軽減するために必ずしも治療が必要というわけではないことを強調しています。この研究ではオキシトシン投与の長期的な効果は認められませんでしたが、結果は、オキシトシンが介入中に肯定的な効果を得るために使用できることを示しています。

オキシトシンの観察された急性効果を長期的な利益に変換できるように、最適な介入計画を決定するためのさらなる研究が現在必要とされています。