脳には特別な「睡眠」ニューロンが装備されています

科学者たちは、睡眠の深さと持続時間の原因となる特別な「監視」細胞を脳内で発見しました。

脳細胞の電気的活動は、特定のリズム（α、β、γなど）の形で決定されます。これらのリズムは、設定された目標に応じて、周波数、振幅、組み合わせが異なります。たとえば、人が眠っているとき、脳のリズムは抑制されます。

カリフォルニア大学の科学者たちは、脳が睡眠阻害を維持できるようにする新しいニューロンを発見しました。原則として、これらは完全に新しい細胞ではありませんが、すでに知られている星状細胞（脳にかなり多く存在する神経系のグリア構造）は、すべての細胞の最大30％です。しかし、これまで、それらの主な機能はニューロンの栄養、それらのサポートであると一般に認められていました。現在、科学者たちは、星状細胞がニューロンの電気的活動に直接関与していることを証明しています。特に、それらは特定の電気的振動に対する脳内のサポートを提供し、それなしではより高い認知機能は不可能です。さらに、細胞は睡眠の原因となる電気振動もサポートします。

専門家は齧歯動物で実験を行った。マウスの星状細胞は、必要なときに刺激を受けやすいように形質転換されました。齧歯動物が眠りに落ちたとき、科学者たちは星状細胞の活動を刺激し、それが遅い振動のより多くの抑制につながりました。これにより、マウスの睡眠はより長く、より深くなりました。

さらに、細胞はさまざまな方法で睡眠の持続時間と深さを調整できることがわかりました。アストロサイトには2つの受容体バリエーションがあります。最初の変化が刺激されると、脳は長時間眠りますが、睡眠の深さは変わりません。2番目のバリエーションが刺激されると、睡眠は深くなりますが、長くはなりません。同様の効果は、すべての星状細胞が単一の広範なシステムに統合されることによるものです。システムの一方の端から細胞に作用することにより、システムのもう一方の端からの変化に気付くことができます。この発見により、時間の経過とともに、さまざまな睡眠障害の治療薬を開発できるようになる可能性があります。睡眠障害が記憶と学習の質、神経系の食欲と機能、そして人の精神的感情状態にも直接影響を与えることは周知の事実です。したがって、このトピックは多くの専門分野の医師にとって非常に重要です。

しかし、アストロサイトだけが睡眠の質に責任があると信じるのは間違いでしょう。このプロセスには、概日リズムを調節するホルモン性神経伝達物質と組み合わせた神経メカニズム全体が含まれます。

実験は齧歯動物の参加を得て行われたため、科学者はさらなる研究に着手する前に、発見の結果を人間に適用できるかどうかを判断する必要があります。

元の情報源：Elifesciences