睡眠不足は早期老化を招く
最後に見直したもの： 02.07.2025
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出産後、1日7時間未満の睡眠を強いられる女性は、早期老化のリスクがある。
ロサンゼルス大学の研究者たちは、妊娠中および出産後1年間における女性のDNAの変化を研究しました。23歳から45歳までの30名以上の被験者が研究対象となりました。専門家たちは、染色体の末端にあるテロメアと呼ばれる部分に注目しました。テロメアの長さは、人の生物学的年齢を推定する指標となります。「高齢」の細胞では、テロメアは比較的短くなっています。
テロメアの主な役割は、ゲノムを損傷することなく細胞分裂を円滑に進めることです。テロメアが最小限の長さまで短くなると、細胞は分裂能力を失い、死に至ります。テロメアを長くすることができる特殊な酵素物質、テロメラーゼも存在します。しかし、この酵素は幹細胞と一部の悪性腫瘍でのみ機能します。一部の細胞でテロメアが著しく短くなっていることが発見された場合、細胞資源が過剰に消費されていることを意味します。
短縮したテロメアを持つ構造は死なない可能性があることを知っておくことも重要です。その継続的な存在は、腫瘍病理学を含む慢性疾患の発症に関連しています。
科学者たちはテロメアに加えて、生物学的年齢を測る他の「センサー」、特に女性のエピジェネティックな変化についても研究してきました。エピジェネティックな変化は、ストレスの多い状況や食事制限など、様々な出来事の結果として起こり得ます。そして将来、これらの変化は遺伝子の活動や細胞の全体的な状態に影響を与えます。長い年月をかけて、DNA上に遺伝子が最大限に機能するのを妨げる特定のマークが現れることが判明しています。これらのマークは生物学的年齢の評価にも利用できます。
科学者たちは、多くの若い母親が生物学的年齢の第一指標と第二指標の両方で「急速に」進んでいることに気づいています。その原因は睡眠不足です。小さな子供は多くの世話を必要とするため、女性が十分な睡眠をとることは非常に稀です。専門家の観察によると、10～12ヶ月連続で1日7時間未満の睡眠しか取らなかった母親の生物学的年齢は、十分な睡眠を取った同年齢の母親よりも3～7歳高かったそうです。
睡眠不足は概日リズムに悪影響を及ぼし、それに伴い代謝、免疫、脳機能にも悪影響を及ぼします。今後、研究者たちは若い母親の身体に生じる他の変化についても研究する予定です。具体的には、生理学的障害、代謝障害、免疫不全などが挙げられます。睡眠不足は身体に深刻なストレスを与えることを考慮すると、その長期的な影響についても研究する必要があるでしょう。