ナノ粒子が子宮内膜がんを救う

腫瘍性疾患の治療の可能性は年々拡大しています。しかし、統計は依然として残念な状況です。子宮内膜がんの患者6人のうち、1～2人が死亡しています。

新たな研究を行った後、科学者たちは子宮内膜がんの治療に役立つ発見された方法について医学界に伝えた。ナノテクノロジーが救いの手となるだろう。

アイオワ・アメリカン大学薬学部の専門家らがげっ歯類を対象に行った実験により、薬剤を運ぶ特殊なナノ粒子が癌細胞を破壊できることが示された。

子宮内膜がんは、子宮腔の内側を覆う子宮内膜細胞構造から発生します。この疾患は「子宮体がん」とも呼ばれます。100人中約10人の患者では、この疾患の経過が特に悪性度が高く、このタイプの子宮内膜がんは漿液性腺がんと呼ばれます。

同じく容赦ない統計によれば、悪性度の高い癌の50%以上は、病理が体の他の組織に転移した後に初めて発見されます。子宮内膜癌による死亡者の約40%は、漿液性癌によるものです。

このプロジェクトの立案者であるエベイド教授は腺癌から研究を始めました。幸いなことに、専門家たちはこの恐ろしい病気の弱点を見つけることができました。

「私たちは真に困難な課題に取り組みました。癌腫瘍のあらゆる弱点を見つける必要があったのです。そして、腺癌を標的とした超選択的薬剤の初の試験を実施することができました。ナノテクノロジーが救いの手を差し伸べてくれたのです」と、アメリカの科学者たちは述べている。

この特定の技術は、ナノ粒子などのキャリアを使用して、必要な薬剤を慎重に考え抜いて送達するというものです。

癌腫瘍の血管網は、腫瘍が栄養と酸素を供給する必要があるため、非常に急速に成長します。エベイド教授は、この急速な成長により、腫瘍の血管網は不完全となり、通常の血管網とは異なる高透過性を示すと説明しています。これにより、ナノ粒子は病変の血管に容易に浸透し、必要な薬剤を運びます。

科学者たちは、パクリテキセルやニンテダニブといった化学療法薬をナノ粒子に「封じ込め」、それが「内側から」抗がん作用を発揮すると期待された。このナノ粒子をマウスの静脈に注入したところ、驚くべき結果が得られた。がん細胞の増殖が縮小し、マウスの寿命が延びたのだ。

「漿液性腺癌の脆弱性を発見したと言えるでしょう。化学療法薬を用いて、まず腫瘍を弱め、その後破壊することに成功しました。私たちは『合成致死状況』という言葉を使いました。これは、腫瘍の破壊に十分な条件が整う状況です」と研究者らは述べている。

多くの科学者がこの研究の著者らの熱意を支持し、これは進行性子宮内膜がんの治療における真の進歩だと語っている。

この研究の著者であるエベイド教授は、この実験に関する情報を『ネイチャー・ナノテクノロジー』誌に発表した。

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