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早産児は他の子どもよりも母乳育児を著しく必要とします。母乳は子どもの脳の発達に必要な物質を供給することが証明されています。
母乳には多くの有益な特性があります。母乳で育った赤ちゃんは免疫力が強く、不利な環境条件に対する抵抗力が強く、代謝障害や腫瘍の発生リスクが低くなります。さらに、母乳に含まれるタンパク質は免疫細胞をヒト免疫不全ウイルスから守ります。
アメリカ国立小児医療センターの科学者たちは、母親の母乳のもう一つの「プラス効果」を指摘しました。母乳は、早産児の脳の発達を促進することが判明したのです。
この研究プロジェクトは、妊娠32週目、あるいはそれ以前に生まれた乳児の参加を得て、科学者によって実施されました。彼らの出生体重は1.5kg未満でした。専門家たちは陽子MRI法を用いて、大脳皮質の右前頭葉領域の小脳と白質の状態を調べました。陽子MRIは神経組織の化学成分を評価することを可能にしました。その結果、母乳で育てられた乳児の脳は、粉ミルクで育てられた乳児とは対照的に、重要な物質の量がわずかに異なっていることが明らかになりました。
例えば、母乳を与えられた乳児では、白質にはイノシトールがより多く、小脳にはクレアチンがより多く供給されていました。脳のこれらの重要な構成要素について、もう少し詳しく見ていきましょう。
イノシトールは、一部の組織や臓器で生成される炭水化物です。その主な含有量は脳に存在し、細胞膜に存在して神経伝達物質や特定のステロイドホルモンが細胞受容体と相互作用することを可能にします。
クレアチンは、エネルギー源の補充を促進する成分です。このプロセスは、特に子供の脳が文字通り急速に発達することを考慮すると、脳の活動にとって非常に重要です。これらの成分のレベルの上昇は、脳組織が急速に変化、成熟、そして適応していることを示しており、これもまた未熟児にとって非常に重要です。
科学者たちは、母乳が未熟児の脳の発達全体に良い影響を与えることをすでに発見していました。今回得られた新たな知見は、専門家がどのような代謝プロセスに関与しているかを理解する上で役立つでしょう。センター職員による研究結果は、ボルチモアで開催された小児科医の定期会議で発表されました。
研究資料全文はmedicalxpress.com/news/2019-04-breastfeeding-boosts-metabolites-important-brain.htmlに掲載されています。