夢を見ることは、記憶の定着と感情調節の改善と関連している。

カリフォルニア大学アーバイン校の新たな研究によると、夢の中で過ごす夜は、日常の出来事を忘れ、極限の状況をよりうまく処理するのに役立つ可能性があるという。カリフォルニア大学アーバイン校睡眠・認知研究所の研究者によるこの新たな研究では、夢の記憶と気分が翌日の記憶の定着と感情のコントロールにどのように影響するかが検証された。

最近、科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表された研究結果は、感情的な記憶が優先される一方で、その重大さが軽減されるというトレードオフを示唆している。

「夢を見たと報告する人々は感情的記憶の処理能力が高いことが分かりました。これは、夢が感情的経験の処理に役立っていることを示唆しています」と、カリフォルニア大学アーバイン校認知科学教授で同研究室所長でもある主任研究著者サラ・メドニック氏は述べた。

「これは重要なことです。なぜなら、夢は起きている時の経験を反映することがあるというのは周知の事実ですが、夢が、起きている時の経験に対する私たちの反応を変え、中立的な記憶よりも否定的な記憶を優先させ、翌日の感情的な反応を減らす上で積極的な役割を果たしているという初めての証拠なのです。」

2023年にカリフォルニア大学アーバイン校で認知科学の博士号を取得し、現在はハーバード大学医学部の博士研究員である主執筆者のジン・チャン氏は、「私たちの研究は、睡眠に依存する感情的記憶処理に夢が積極的に関与していることを示す初めての実証的証拠であり、感情的な体験の後に夢を見ると翌朝気分が良くなる可能性があることを示唆している」と付け加えた。

この研究には30代の女性125人（Zoom経由が75人、睡眠と認知研究室が50人）が参加し、月経周期が睡眠に与える影響を調べるより大規模な研究プロジェクトに参加していた。

各セッションは午後7時30分に始まり、被験者は感情的な画像課題で、否定的および中立的な状況（自動車事故や草原など）を描いた一連の画像を見て、喚起された感情の強さを9段階で評価しました。

参加者はその後すぐに、新しい画像と、以前に見た画像の一部のみを用いて同じテストを受けました。感情的な反応を評価するだけでなく、各画像が新しいか古いかを示すことも求められました。これにより、研究者は記憶と感情的な反応の両方の基準値を確立することができました。

被験者はその後、自宅または睡眠ラボの個室で就寝した。全員が睡眠・覚醒パターンを追跡する指輪を装着した。翌朝目覚めた際、前夜に夢を見たかどうかを評価し、見た場合は夢の内容と全体的な気分を、極めてネガティブなものから極めてポジティブなものまでの7段階評価を用いて睡眠日誌に記録した。

研究プロトコル。午後8時、参加者はEPT（感情画像課題）課題で得られた画像を記憶し、その後すぐにテストを受けた。その後、参加者は遠隔テストか対面テストかに応じて、自宅または研究室で就寝した。起床後、参加者は夢の存在と内容を報告し、遅延EPTテストを受けた。出典：Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

起床後2時間後、女性たちは2回目の感情画像課題を繰り返し、画像に対する記憶と反応を測定した。

「日中の経験が夢に現れるかどうかを調べるために数週間にわたってデータを収集する一般的な睡眠日誌の研究とは異なり、私たちは感情的な内容に焦点を当てた一晩の研究を行い、夢の想起が記憶や感情的反応の変化と関連しているかどうかを調べた」と張氏は述べた。

夢を報告した被験者は、中立的なイメージを報告した被験者よりも、ネガティブなイメージをよりよく覚えており、それらに対する反応も少なかった。一方、夢を覚えていなかった被験者は、同じ傾向が見られなかった。さらに、夢の内容がポジティブであればあるほど、翌日のネガティブなイメージに対する評価も高かった。

「この研究は、私たちが日常の経験を自然に処理する上での夢の積極的な役割について新たな知見をもたらし、困難な生活状況に対処するために夢を見る時間を増やす介入につながる可能性がある」とメドニック氏は述べた。