世界肺炎デー(11月12日)を記念し、科学者たちは5歳未満の乳幼児における季節性インフルエンザとインフルエンザ肺炎の世界的な推定値を初めて発表しました。この研究結果はランセット誌に掲載されています。科学者たちは、季節性インフルエンザは毎年約9,000万人の乳幼児を感染させ、100万人が入院し、約11万1,500人が肺炎などのインフルエンザ合併症で死亡していると推定しています。これらの死亡者の99%は発展途上国で発生しています。
残念ながら、発展途上国では、インフルエンザの症例とインフルエンザ関連肺炎による死亡のほとんどが報告されていません。そこで、英国エディンバラ大学のハリシュ・ネア博士と彼女のチームは、国際小児インフルエンザ研究グループを設立することを決定しました。
約800万人の小児に関するデータを含む43件の研究を検討した結果、世界中で毎年5歳未満の小児で約9,000万人がインフルエンザに罹患し、インフルエンザによる肺炎は2,000万人に上ると結論付けられました。これは小児肺炎全体の約13%、つまり診断された肺炎の8例に1例に相当します。
専門家は、インフルエンザの約100万件の症例が重症肺炎に関連し、世界中の小児の重症肺炎症例全体の7%を占めていると推定しています。
科学者たちは、罹患率と死亡率は毎年大きく変動していることを発見しました。インフルエンザA型株の罹患率はB型株よりも概ね高いことが指摘されていますが、特定のインフルエンザ型やウイルスの亜型の世界的な発生率を推定するにはデータが不十分でした。
結論として、著者らは次のように述べています。
インフルエンザウイルスは、急性下気道感染症(肺炎)を患う幼児に最も多く確認される病原体であり、入院や死亡に至るケースも少なくありません。私たちの推定は、特に発展途上国において、公衆衛生当局によるワクチン開発やその他のインフルエンザ予防戦略の実施に役立つはずです。
効果的なインフルエンザワクチンの広範な導入はまだ実現していないが、低酸素症を予防するための酸素療法と二次的な細菌感染に対する抗生物質治療によって、インフルエンザに伴う合併症や死亡率のリスクを大幅に減らすことができる。」