マラリア・ワクチンが臨床試験の第3段階を通過

マラリアワクチンの有力候補が広範囲での使用に向けて新たな一歩を踏み出したが、重症マラリアに対する効果の低さから一部の専門家は失望している。

フェーズ3臨床試験の最新データ。

このワクチンの正式名称はRTS,S/AS01です。マラリア原虫である熱帯熱マラリア原虫（Plasmodium falciparum）を標的としています。開発は、PATHマラリアワクチン・イニシアチブの下、グラクソ・スミスクライン社と世界保健機関（WHO）の資金提供を受けています。この薬剤こそが、今日、最大の希望となっています。規制当局の承認が得られれば、マラリアに対する初のワクチンとなり、寄生虫感染症との闘いの歴史に新たな一章を開くことになります。

試験は2009年3月から実施されており、15,460人の乳幼児が6～12週齢と5～17ヶ月齢の2つの年齢グループに分けられました。5～17ヶ月齢の乳幼児6,000人を対象とした試験では、臨床マラリアに対するワクチンの効果は約50%、重症マラリアに対する効果は約45%でした。

「この研究結果は大きな科学的成果です」と、WHOを代表してこのプロジェクトを率いるヴァシー・ムルシー氏は述べた。「第2フェーズの結果と比べて、より有望なデータが得られました。マラリアワクチンがここまで進歩した例はありません。」

専門家全員が楽観的というわけではない。重症マラリアに対するワクチンの有効性は、全年齢層で約31%だった。これは研究者を失望させた。以前の小規模な試験では、この薬はより効果的であることが示唆されていたからだ。この薬の開発者であるジェンナー研究所（英国）の所長、エイドリアン・ヒル氏は、多くの子供たちが試験に参加したことで大きな進歩を遂げたと述べているが、結果に対する不満は隠していない。彼によると、重症マラリアにおける有効性の低さは、大きな科学的問題である。

ロンドン衛生熱帯医学大学院（英国）の小児保健・ワクチン学教授、キム・マルホランド氏は、相対的な失敗にもかかわらず、研究者はRTS,Sを放棄すべきではないと指摘し、年長児へのワクチン接種に注力すべきだと述べています。45%という数字は非常に良い結果です。

ガーナのコムフォ・アノキエ病院のマラリア研究責任者であり、パートナー試験委員会の委員長でもあるシリ・アグベニエガ氏も楽観的な見方をしており、ワクチンを改良する方法があると考えている。

スイス熱帯研究所でマラリア疫学を研究するトーマス・スミス氏は、有効性について語るには時期尚早だと考えている。「私にとって大きな疑問は、効果がどれくらい持続するかということです。マラリアワクチンがこれほど成功したのは初めてであることは明らかですが、この特定の薬剤が広く使用されることを期待すべきではありません。」

完全なテスト結果は 2014 年に公開される予定です。その時にわかるでしょう。