カマキリザリガニががん診断の改善に役立つ

亜熱帯および熱帯の浅い海域に生息するシャコは、地球上の生物の中で最も複雑な視覚を持つ生物の一つです。例えば、人間は3原色しか識別できませんが、シャコは12色を見ることができ、赤外線と紫外線も感知し、異なる偏光を区別することができます。

クイーンズランド大学の専門家たちはこれらの動物を研究し、がん診断を大幅に改善できるという結論に至りました。この研究では、科学者たちはこれらのユニークな海洋生物の眼の特性を通常のカメラで再現し、文字通り人体組織を透視できるようにしました。科学者たちは同様の技術をスマートフォンに実装する計画です。

既に述べたように、シャコの目は偏光を検知することができます。がん細胞と健康な細胞では、この光の反射の仕方が異なります。専門家たちは、シャコの目だけが検知できる信号を人間の目にも理解できる信号に変換するカメラの開発に成功しました。その結果、神経細胞の活動の研究や腫瘍性疾患の診断において、診断を確定できるシステムを実現しました。

現在、そのような装置は存在しますが、重量が大きすぎます。専門家たちは、組織を透過して撮影できる小型のカメラの開発を計画しています。現在、腫瘍の診断を確定するためには生検が行われますが、この新しいシステムはニューロンの研究に適しています。さらに、げっ歯類を用いた実験では、科学者たちはがんを早期に診断することに成功しています。

がんは今日最も一般的な病気です。専門家たちは、病気を診断するための効果的で安全な新しい方法の開発だけでなく、治療効果を高める方法も開発しています。ロンドン・カレッジとサウサンプトン大学の科学者による研究で示されているように、ベリー類は腫瘍学の治療効果を高めることができます。例えば、チョークベリーエキスには、がん細胞を素早く破壊する作用があります。チョークベリーの果実には、多くのビタミン、抗酸化物質、特にポリフェノールが含まれています。この植物の果実の抽出物は、膵臓がんの病理細胞で試験されました。実験中、がん細胞の一部は化学療法で使用される薬剤で処理され、一部は異なる濃度のチョークベリーエキスで処理されました。科学者たちはまた、化学療法薬とチョークベリーエキスの併用ががん細胞に与える影響についても試験しました。

その結果、抽出物は2日以内に効果を発揮し、がん細胞を死滅させました（濃度1mlあたり1マイクログラム）。同時に、最大濃度（50マイクログラム）では、健康な細胞には全く無害であることが分かりました。少量の抽出物を化学療法薬と併用することで、驚くべき効果が得られました。治療に必要な薬剤の投与量が少なくなり、副作用の可能性が低減しました。

以前の研究では、チョークベリーエキスが脳腫瘍の研究において良好な結果を示しました。科学者たちは、緑茶、ピーナッツ、ウコン、大豆にも含まれる植物性ポリフェノールが、この研究の主因であると考えています。

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