コカインは脳の構造を瞬時に変化させる薬物である。

アメリカの科学者たちは、コカインがわずか3～4時間で脳の構造を変化させることを証明する実験をいくつか行いました。数ヶ月にわたり、研究者たちは動物を対象とした多数の実験を行い、この人気の薬物が人体に不可逆的な変化をもたらすことを自信を持って主張できるようになりました。

哺乳類を対象に行われた実験では、コカインが血液に吸収された後、体内（より正確には脳内）に新しい細胞構造が形成され、記憶力や反応速度に影響を及ぼす可能性があることが示されています。

コカインは、主に南米の植物由来のアルカロイドで、麻薬作用と鎮痛作用を有します。南米の先住民は、精力増強、強壮、麻薬作用で知られるコカの葉を古くから利用してきました。19世紀後半には、南米の植物の葉から純粋なコカインが抽出されるようになりましたが、当初は医療目的にのみ使用されていました。

コカインは現在、最も危険な薬物の一つであり、その使用は現代社会において深刻な社会問題となっています。カリフォルニア大学の研究者たちは、薬物依存の最初の兆候は、コカインが体内に吸収された後に脳内に新しい細胞構造が形成されることだと考えています。小型げっ歯類を用いた実験では、薬物依存は脳構造の重大な変化に直接関連していることが示されました。薬物依存は、脳組織における新しい細胞の形成後にのみ発現したのです。

アメリカの大学で行われた研究は、当初は薬物依存症の形成過程を詳細に研究することを目的としていました。現在、多くの若者が健康と社会的地位に有害な影響を与える薬物に依存しているため、科学者たちは長年にわたり依存症の発生について研究してきました。

最新の実験では、小型齧歯類に、それぞれ特定の内装と匂いを持つ2つの部屋からどちらかを選ぶように指示しました。マウスが部屋を選んだ後、専門家は少量のコカインをマウスに注射しました。数時間後、科学者たちは最新のレーザー顕微鏡を用いてマウスの脳細胞を観察し、データを分析しました。結果の分析により、薬物を注射されたマウスの脳細胞には膜状の増殖が見られ、記憶力と反応速度に影響を与える可能性があることが示されました。科学者たちはまた、薬物を最初に摂取した環境がその後のマウスの行動に影響を与える可能性があることにも注目しました。コカインを注射した後、マウスは常に以前に注射した部屋を選んだのです。

英国の医師たちはこの実験の重要性を認め、薬物中毒の原因を研究するあらゆる取り組みが薬物中毒の治療に役立つと信じている。

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