ネヴァネ・クロガン率いるグラッドストーン研究所の科学者たちは、ヒト免疫不全ウイルスが人体内でどのように拡散するかを解明する研究を完了したと発表しました。この発見は、HIV/AIDSの蔓延を阻止する上で役立つ可能性があります。
クロガン博士はカリフォルニア大学サンフランシスコ校(UCSF)の研究室でこの研究を実施した。
ネイチャー誌に掲載された論文の中で、クロガン博士は、HIVが特定のヒトタンパク質に感染し、それが体の防御力を弱める仕組みについて述べている。
エイズは世界中で2,500万人以上を死に至らしめています。米国だけでも100万人以上がHIV/AIDSと共に生きています。クロガン博士の実験は、HIV感染者に対する効果的な抗レトロウイルス療法の開発に期待が持てます。
クローガン博士は実験において、タンパク質相互作用に関する2段階の研究を行いました。第一に、ヒトタンパク質とHIVが産生するタンパク質(HIVタンパク質)との間に生じる可能性のあるすべての相互作用を体系的かつ包括的に解析しました。第二に、体内でのHIVの拡散を促進するウイルスタンパク質とヒトタンパク質間のすべての相互作用を特定しました。その中で最も重要なのは、ヒトタンパク質CBFβとHIVタンパク質Vifの関係です。
HIV感染時には、APOBEC3Gと呼ばれる特定の因子が活性化され、分子チェックポイントとして機能し、ウイルスが標的であるCD4 T細胞に到達するのを阻止します。クロガン博士は、HIV Vifタンパク質がヒトCBFβタンパク質に結合すると、Vifが活性化し、APOBEC3Gが不活性化され、ウイルスがCD4 T細胞に感染できるようになることを発見しました。
「この研究は、HIVがヒト細胞の構成要素とどのように相互作用するかを包括的に調べた初めての研究です」と、国立衛生研究所(NIH)のジュディス・G・グリーンバーグ博士(博士代理)は述べています。「この研究は、生物物理学的研究がいかにして疾患への理解を深め、潜在的な治療法の開発への道筋を示すことができるかを示す好例です。」