科学者が緑内障の新しい診断法を発見

科学者による新たな研究によると、目の網膜の血管に現れる特定の変化は、周辺視野を徐々に奪っていく目の病気である緑内障を発症するリスクが高まっていることを示す初期症状である可能性があるという。

現代医学のあらゆる進歩にもかかわらず、緑内障は依然として深刻な問題の一つであり、解決策は未だ見つかっていません。眼科医は、緑内障患者数の大幅な増加を懸念しています。

オーストラリアの眼科医による研究「ブルー・マウンテンズ・アイ・スタディ」によると、網膜病変と診断された患者は緑内障を発症するリスクが高いことが示されています。

この研究結果が確認されれば、緑内障を検出し、視力の完全な喪失につながる視力障害を持つ最も脆弱な患者を治療する新たな方法への道が開かれる可能性がある。

開放隅角緑内障は最も一般的な緑内障です。専門家によると、過去10年間で開放隅角緑内障の患者数は22%増加し、一方で患者の年齢は大幅に低下しています。

米国だけでも、40歳以上の270万人以上が開放隅角緑内障に罹患しています。

この研究の筆頭著者であるポール・ミッチェル教授によると、網膜血管の異常な狭窄は病気の早期診断に役立つ重要な要因である。

科学者たちは10年間にわたり2,500人のボランティアをモニタリングしました。その結果、網膜動脈が狭い患者は、網膜動脈が広い患者に比べて緑内障を発症するリスクが約4倍高いことがわかりました。

研究開始時点では、参加者の誰もが開放隅角緑内障と診断されていませんでしたが、研究期間中に一部の参加者が開放隅角緑内障を発症しました。視力に問題のない参加者と比較して、これらの患者は血圧または眼圧が高く、男性よりも女性に多く発症しました。

研究結果は、年齢、緑内障の家族歴、喫煙、糖尿病、高血圧、その他の関連する危険因子を考慮して調整されました。

「私たちの研究結果は、網膜動脈の狭窄を検出するために設計されたコンピュータ画像診断によって、開放隅角緑内障を発症するリスクが最も高い人を効果的に特定できることを示しています」とミッチェル医師は述べています。「この診断には、血圧、眼圧、そして血管の内径変化に寄与する可能性のあるその他の要因を考慮する必要があります。早期発見により、眼科医は視神経が損傷する前に疾患やその感受性を特定することができ、治療成功の可能性を高めることができます。」

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