肥満の人は、たとえ厳しい食事制限を守り、活動的なライフスタイルを送っていても、余分な体重が減らないことがあります。科学者たちは、これは体が体重を蓄積するように再プログラムされているからだと説明しています。
ミシガン大学の科学者たちは、肥満に苦しむ人は、しばらくの間、体内の「スイッチ」が切り替わり、標準体重に戻らなくなることを発見しました。特に子供は危険にさらされており、親は子供の過剰な体重を「赤ちゃんの脂肪」と認識しています。この問題を放置すれば、子供は将来、体重の問題だけでなく、心臓血管疾患や糖尿病など、それに伴うあらゆる悪影響を被ることになります。
統計によると、英国では2歳から15歳までの子供の約3分の1が肥満または過体重と診断されています。肥満は、脂肪組織の過剰な増殖を特徴とする慢性疾患と考えられており、この問題は年々拡大しています。
専門家たちは、肥満が本当に不可逆的な過程であるかどうかを調べるためにマウスを使った実験を行った。
実験中、専門家たちは肥満に苦しむげっ歯類を観察しました。動物の体重が重いほど、このプロセスは不可逆的でした。
マウスは非常に厳しい食事制限と厳しい運動プログラムを受けました。しかし、どういうわけか、肥満マウスは過食を全く受けなかったマウスと同じ結果を得ることができませんでした。
幼少期から肥満ではなく正常体重だったげっ歯類は、スイッチを入れた後も体重は変わらなかった。一方、幼少期から過剰に栄養を与えられたげっ歯類は、体重を許容レベルまで回復させることができなかった。
「私たちの研究結果は、肥満を改善するには、小児期の体重増加に介入することが重要であることを示しています」と、筆頭著者のマルコム・ロウ氏は述べています。「これが、太りすぎの成人が体重を減らすのが非常に難しい理由です。そして、最も厳格な食事制限や長期的な運動療法でさえ、幼少期から監視すべき体重増加には役立ちません。」