科学者たちは、地球のマントルに大量の水が存在することを突き止めた。

最近、科学者たちは、地球上のアクセス可能なすべての地層の下に、地球の表面にある水の何倍もの大量の水が埋蔵されているという証拠を得ることに成功しました。

この研究を行った研究チームは、科学者たちを長年悩ませてきた疑問「地球上にはどれだけの水があるか？」に対する答えを見つけたかもしれないと考えている。

共著者のスティーブ・ジェイコブソン氏が指摘するように、この発見は地球上の水の循環を解明するのに役立つだけでなく、地球表面に膨大な量の水が存在する理由も説明するだろう。科学者たちは何十年もの間、この水の存在場所を探ってきた。

新たな研究は、長年提唱されてきた理論を初めて裏付ける証拠を提示した。それは、地球の高温核の上にある岩石（リングウッダイトと呼ばれる）に、大量の水が集まるというものだ。水は高圧下で閉じ込められ、岩石をマグマへと変化させるのを助ける。

しかし、専門家たちは地表から650キロメートルの深さで何が起こっているのかをどうやって発見できたのか、疑問に思う人も多いでしょう。科学者たちはすべてを非常に簡単に説明しました。彼らは反響音を聞くことができたのです。

米国全土に 2,000 台の地震計が設置されており、科学者たちはこれらの機器のネットワークを使用して、地震が地殻の深部まで伝わるときに発生する振動を「聞いて」います。

専門家たちは500回以上の地震の反響を聴取しました。岩石と水は振動の感知方法が異なることが知られており、専門家たちはこれに基づいて水が存在する層を特定しました。しかし、科学者たちは研究を続け、地下水が発見された層に存在する圧力を実験室環境でモデル化しました。

その結果、科学者たちは、鉱物リングウッダイトがスポンジのように分子レベルで水を吸収し、その結果、1%以上の水分を含むことになることを発見しました（水で飽和した岩石は振動をより長く保持するため）。

この鉱物は深すぎるためサンプル採取が不可能で、これまで誰も見たことがありません。しかし、科学者たちは深層水がマグマの形成に主要な役割を果たしていると考えています。

将来、人類がこのような有用な資源を採掘できるようになるのだろうかと多くの人が疑問を抱いています。しかし、専門家はマントルに干渉が及んだ場合、地球がどのような挙動を示すかが不明であるため、それは不可能だと考えています。しかし、科学者たちはこの発見自体を驚くべきものだと考えています。

深層水は、私たちが普段目にしている水とは異なり、岩石の分子構造の中に存在する、本質的に液体の第4の集合体です。1000℃を超える温度と岩石の巨大な重量によって、水分子は文字通りヒドロキシラジカルに分解され、鉱物の結晶格子に容易に付着します。

専門家が指摘しているように、もし地球上の深海がすべて地表に上がってきたら、海面から見えるのは世界で最も高い山々の頂上だけになるだろう。

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