科学者が長寿の秘密を発見した

人類の優れた頭脳は、常に人間の寿命という問題に関心を寄せてきました。寿命を延ばすにはどうすればいいのでしょうか？長寿に影響を与える要因は何でしょうか？もちろん、エコロジー、健康的なライフスタイル、そして身体活動は人間の健康、ひいては長寿に不可欠な要素だと考える人は多いでしょう。しかし、すべてが私たちが思うほど単純ではありません。また、多くの人は、人間には天から定められた運命があり、もし早死にするよう運命づけられているなら、そこから逃れることはできないと信じているのです。科学はこのことについて何と言うのでしょうか？

マリア・ブラスコ所長率いるスペイン国立がん研究センター（CNIO）の科学者グループは、哺乳類を対象とした革新的な研究手法を用いて、分子レベルでの平均寿命はテロメア（保護機能を果たす染色体の末端部分）によって決まることを明らかにした。

専門家による研究成果により、人類の存在の謎が明らかになるだろう。

テロメアは、他の染色体と結合できず、断片化しやすいという特徴があります。遺伝情報を担い、DNAを損傷や変形から保護します。

これまでに行われたいくつかの研究で、平均寿命はテロメアの長さによって決まることが既に確認されています。つまり、テロメアは人間の寿命の指標です。同時に、細胞分裂のたびにテロメアの長さは短くなります。

しかし、これまで専門家は既存の知識に基づいても、哺乳類の実際の寿命を予測することができなかった。

「これまでの研究では、テロメアが短い人はがんや心血管疾患などの疾患を発症するリスクがはるかに高いことが示されています。しかし、この情報はかなり一般的なものであり、特定の個人に当てはまるものではありません」と筆頭著者のマリア・ブラスコ氏は述べています。

自然が私たちに与えた寿命を「予測」する本当の方法を見つけるため、専門家たちはマウスのテロメアの長さを研究した。

研究者らは長生きしたマウスの血液サンプルを分析した結果、生存年数はどの年齢でもテロメアの長さには依存せず、生涯を通じてテロメアが短くなることに依存していることを発見した。

「重要なのはテロメアの長さではなく、時間の経過とともにどれだけ変化するかだ」と科学者たちはコメントしている。

この研究は、食事、喫煙、運動などのライフスタイル要因が老化の速度に与える影響を探るさらなる道を開くものである。

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