科学者たちは、物を感じることができる人工の手を移植した。

数年前、火災で片腕を失ったデンマーク在住のデニス・アーボさんは、科学の進歩とイタリアの外科医たちの努力のおかげで、人工バイオプロテーゼの最初の所有者となりました。このバイオプロテーゼにより、物体を感知できるようになりました。脳への信号は、神経に接続された特殊な感覚センサーから送られます。

このユニークな義手はイタリアの外科医によって開発されました。彼らは特殊なセンサーを肩の複数の神経終末に接続することに成功し、脳が対応する信号を受信するようになりました。デニス・アーボ氏によると、彼は「新しい手」を使って、物体を目で見ることなく形や硬さで判断し、熱さや冷たさも感じることができるそうです。

神経外科医たちは素晴らしい仕事をしました。デニスの肩の神経終末に何千ものセンサーを取り付けたのです。デニスはこのバイオ義手をまるで自分の手のように使いこなしており、9年間も自分の手を失っていたにもかかわらず、義手の感覚はまさに驚異的だったと語っています。

このユニークなデバイスの開発者によると、バイオハンドは5年後には市場に登場する可能性があるとのことだ。デバイスはまだ改良が必要で、動作の精度と操作能力を調整する必要があり、その後初めて、このような手術の大量導入について議論できるようになるだろう。

科学者たちは、義肢の開発に常に特別な注意を払ってきました。これは主に、兵士の負傷が多発したためです。最もハイテクな義肢は、アメリカの大学で開発されました。この開発は国防総省の資金提供によるものです。バイオニック義手は、本物の手とほぼ同じ器用さを持ち、それぞれの指は他の指とは独立して動かすことができます。義手は手の残りの部分に埋め込まれ、筋肉の収縮に反応します。微弱な信号がセンサーに送信され、義手は例えば拳を握るなどして反応します。この義手の開発は続けられており、研究者たちは、人が意識を使って人工の手で本物の手を撫でることを可能にしました。しかし、このような義手で物体を感じることは不可能です。

現在、軽量素材と技術の向上により、本物の脚の動きを忠実に再現する義足が既に実用化されています。現在、最もハイテクな義足は、2011年にイギリスで生産開始された「ジェニウム」義足です。この義足には、速度計やジャイロスコープなど7つのセンサーが搭載されており、3次元での位置測定が可能です。義足には専用のコンピューターが内蔵されており、油圧を制御し、義足の動きを監視します。これらの技術開発により、義足は歩行速度だけでなく、後退時や階段の上り下りなど、様々な動きに反応します。このような義足の価格は約8万ドルで、これには一定期間の義足の保証と技術メンテナンスも含まれます。

科学者たちは常に、人体のような複雑なメカニズムを再現したいと願ってきました。現代の材料と電子機器は、損傷した手足や欠損した手足だけでなく、臓器全体を置き換えることも可能にします。

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