2050年までに変形性関節症患者が "津波 "に襲われると科学者が警告

変形性関節症（OA）は、体重を支える関節を侵す変性疾患です。膝、股関節、脊椎、そして手の小関節が最も多く発症します。50歳以上の3人に2人が、関節がきしんだり軋んだりする症状に悩まされており、日常的な痛みや可動域の制限を引き起こしています。人口の高齢化が進み、運動不足、過体重、肥満の人が増えるにつれて、この問題は深刻化しています。

変形性関節症は、特に不健康な生活習慣や食生活の乱れ、そして外傷性関節損傷を負った運動能力の高い若者の間で、驚くほど多く見られます。重症の場合、関節炎は重大な障害につながる可能性があります。

変形性関節症は、症状を緩和し関節機能を維持するために継続的な管理を必要とする慢性疾患です。早期診断と適切な治療は、病気の進行を遅らせ、関節全体の健康状態を改善するのに役立ちます。

世界保健機関（WHO）によると、変形性関節症は世界中で5億人以上の患者を悩ませていますが、この病気を治療または予防するための治療法や承認された薬は存在しません。現在利用可能な治療法は、鎮痛剤、抗炎症薬、そして人工関節全置換術のみです。

これは、この疾患の社会的影響と、変形性関節症の治療と予防に使用できるより効果的な治療法の開発に向けたさらなる取り組みの必要性を浮き彫りにしています。

問題に取り組む新たなコンソーシアム

2050年までに、3人に1人が変形性関節症に罹患すると予想されますが、現在のところ治療法はありません。そのため、NetwOArk COST Action（欧州変形性関節症オープンネットワーク）は、欧州変形性関節症学会の設立を目指しています。2022年10月に発足したこのネットワークは、17カ国の患者、臨床医、そして学界と産業界の研究者を結集しています。

NetwOArk は、患者、患者支援団体、科学者、医師、製薬会社、中小企業、医療機器メーカー、政策立案者など、すべての主要な関係者を結集する包括的なネットワークと新しい社会の構築を目指しています。

「COST Actionsは、OAに関心のある人々（患者、研究者、臨床医）のコミュニティとして、真のネットワークを構築する機会を与えてくれます。NetwOArkがあれば、次のステップは可能になりますし、これからも可能になるでしょう」とNetwOArk会長のCorné Baatenburg de Jong氏は語っています。

この共同ネットワークは、変形性関節症の深刻さとそれが社会に及ぼす影響について一般の人々と政策立案者の間で認識を高めることによって、この問題に緊急に対処する必要があることを浮き彫りにしています。

これはタイムリーかつ重要なことだ。なぜなら、欧州における変形性関節症の負担は膨大であり、2050年までに変形性関節症の「津波」が医療制度を直撃すると予想されており、すでに許容できないほど長い関節置換手術の待機リストに、さらに数か月から数年が追加される可能性があるからだ。

コミュニケーションは成功の鍵

変形性関節症は深刻な疾患であり、世界的に大きな負担となっています。重症の場合、自由な移動が制限され、高齢者層では深刻な罹患率につながっています。主な課題の一つは、最新の研究結果を患者、医師、そして一般の人々に伝えることです。

「もう一つの大きな課題は、医療従事者に最新の治療ガイドラインと研究成果を啓蒙することです。NetwOArkの主な目標は、主要な関係者全員を結集し、変形性関節症の研究と臨床開発に専心するヨーロッパの研究者による強力なコミュニティを構築することです」と、NetwOArkの科学コミュニケーションコーディネーターであるアリ・モバシェリ教授は述べています。

NetwOArkは長期的に、この科学的知見を各国のOA患者団体、臨床医、政策立案者に提供し、強力な欧州研究プラットフォームを構築することを目指しています。さらに、実験室における実験研究から民間セクターへの科学的知見の移転を通じて、予防の重要性を訴え、新たな治療法の開発を促進することを目指しています。

このネットワークは初めて、プライマリケア、リウマチ学、整形外科、公衆衛生、疼痛医学、心理学、薬学、細胞療法、理学療法、栄養学、公衆衛生、作業療法、疫学、医療経済学の分野における国家研究プログラムの取り組みを統合し、拡大します。