専門家らは、特定の酵素の組み合わせがHIV-1を見つけて中和し、ウイルスによって損傷を受けた細胞群を修復できることを発見した。
テンプル大学医学部(フィラデルフィア)の研究グループは、細胞構造からHIV-1ウイルスを除去する方法を発見しました。この発見は、エイズのような陰湿な病理を人々から永久に排除するための第一歩と言えるでしょう。
発見された治療法は、他の潜在性感染症にも効果的に適用できる可能性がある。
米国科学アカデミー紀要に掲載されたこの論文は、HIV-1遺伝子プールを精製するために使用されたプロセスと技術を詳述している。
統計によると、現在、世界人口の3,300万人以上がヒト免疫不全ウイルス(HIV)に感染しています。特定の抗レトロウイルス療法は患者の症状をある程度コントロールするのに役立ちますが、継続的な治療が必要です。また、このような療法による副作用の重篤度は非常に高いと考えられています。抗レトロウイルス療法を繰り返し受けている患者は、しばしば心筋虚弱に悩まされ、骨格系や泌尿器系の慢性病を発症します。多くの患者に神経認知障害が認められます。これらの障害は、ウイルスの増殖を抑制する薬剤の影響下で増加する中毒によって悪化することがよくあります。
医師たちが問題視している点の一つは、エイズウイルスの持続性が強すぎることです。ウイルスは患者のDNAに執拗に侵入し、排除することはほぼ不可能です。そのため、この病気は不治の病と考えられています。しかし、テンプル大学の専門家たちは、ついにヒトの細胞構造からウイルスを抽出する方法を発見したと主張しています。
この研究はカメル・カリリ氏が主導しました。同氏によると、DNAを制御する酵素(ヌクレアーゼ)とガイドRNAファイバー(ガイドRNA)を組み合わせることで、ウイルスゲノムを追跡・除去できるとのことです。このプロセスの後、遺伝子のつながりが修復されます。つまり、細胞保護によって自由端が封印され、その結果、細胞は完全に健康になり、ウイルスから解放されます。
ガイドRNAが患者のゲノムの別の部分に誤って結合するのを防ぐため、専門家たちはヌクレオチド配列を慎重に検討しました。これにより、健康な細胞構造への損傷を防ぐことができました。同時に、ウイルスに最もよく感染するいくつかの基本的な細胞型、すなわちマクロファージ、ミクログリア、Tリンパ球を修正することに成功しました。
この研究結果は今後2~3年かけてさらに発展することが期待されています。そして、その後初めて、確かな結論を導き出し、この発見を世界中の医療現場に応用することが可能になるでしょう。