抗ウイルス作用のある薬が認知症を救う

英国の医師らは、ヘルペス患者の老人性痴呆症を予防するために抗ウイルス薬の使用を提案している。

最新の研究結果を踏まえ、医師たちは認知症の予防と治療の計画をすぐに変更するでしょう。アリゾナ大学の研究者たちは、数ヶ月前にすでに、老年性認知症と体内のヘルペスウイルスの存在との間に関連性があることを証明しています。例えば、認知症で死亡した患者の脳組織を死後に分析した結果、ほとんどの患者の体内に6型と7型のウイルスが存在していたことが示されました。

今回、マンチェスター大学の専門家らは、この研究結果に加え、アルツハイマー病とヘルペス感染症を調べた他の2つの研究結果を分析しました。研究者らは、抗ウイルス治療とヘルペスワクチンの導入が、認知機能障害の優れた予防策となり得ると結論付けました。

専門家たちは、50歳以上の8,000人以上からなる患者群を特定しました。全員がヘルペス感染症に罹患していたことが確認されました。さらに、同年齢層の健康な参加者2万5,000人からなる対照群が設けられました。患者たちは10年間にわたり追跡調査を受けました。この間、第一群における老年性認知症の発症率は第二群の2.5倍高いことが確認されました。しかし、研究者たちを特に驚かせたのは、集中的な抗ウイルス治療によって認知症の発症率が10分の1に減少したという点です。

「興味深いことに、たとえ短期的ではあっても、集中的な抗ウイルス治療は、ヘルペスウイルス感染が確認された人において、発症リスクを低減させる可能性がある」と、エディンバラ大学のレイス博士は述べた。研究者らは、これは抗ウイルス薬を用いた認知症予防法の探究における第一歩となる可能性があると述べている。

専門家は医師に対し、得られた結果について検討し、次の事実を考慮するようアドバイスしています。老人性認知症の発症に特定の危険因子を持つ50歳以上の患者の場合、ヘルペス感染がある場合は、まず第一に抗ウイルス薬による治療が適応となります。

科学者たちは、ヘルペスワクチンの集団接種が加齢に伴う認知障害の発症という問題を解決できる可能性にも期待を寄せています。幼少期にワクチン接種を実施すれば、アルツハイマー病のほとんどの症例を予防できる可能性があります。

詳細は、神経生物学者のルース・イツキ教授と感染症専門医のリチャード・レイス博士によってエディンバラ大学のウェブサイト（www.ed.ac.uk）で紹介されている。

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