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科学者たちは、世界で最も一般的な眼疾患である近視の解決に一歩近づいたと述べています。国際的な遺伝学者チームが、単一のプロジェクトの一環として13,000人以上の双子の遺伝子を解析し、近視の原因は遺伝的要因である可能性があるという結論に至りました。
ライオンズゲート研究所の眼科教授、デビッド・マッケイ氏によると、このプロジェクトの目的は、異常があると近視を引き起こす特定の遺伝子を特定することだったという。遺伝学者たちはDNAペアを分析し、近視のいわゆる遺伝子マーカーを探した。
「近視と最も関連している可能性が高いマーカーを見つけるために、約60万個のマーカーを分析する必要がありました。ロンドンの医師グループと協力し、老年期の近視と関連する可能性が非常に高い遺伝子を1つ特定することができました」とマッケイ教授は述べています。
彼はまた、オーストラリアでは約300万人、イギリスでもほぼ同数の人が近視に悩まされていること、そして一部のアジア諸国では近視が流行病となっていることを指摘した。これらの国では、45歳以上の人口のほぼ98%が眼鏡なしでは生活できない。
「この問題は、シンガポール、台湾、香港、そして産業と都市の発展に伴い中国で特に深刻です。現在、これらの地域では住民の教育レベルが大幅に向上しましたが、その裏返しとして近視のレベルも上昇しています」とマッケイ氏は言います。
科学者の予測によると、今後半世紀、医療技術の発展にもかかわらず、近視は減少するどころか、むしろ増加するとされています。さらに、医師たちは、加齢性近視、先天性近視、そして糖尿病などの病気の結果として生じた近視は、同じ形で現れるものの、本質的に異なる疾患であり、したがって異なる治療法が必要であると考えています。
「長時間のパソコン作業など、客観的な理由で近視を引き起こす要因もありますが、遺伝子レベルで近視になりやすいグループも存在します。私たちは、まさにこのグループのために薬を開発する予定です」とマッケイ氏は語る。
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