将来的には、損傷した骨組織を修復することが可能になるだろう

ロンドン大学の専門家たちは再生医療の分野で画期的な進歩を遂げ、現在広く使用されているインプラントは徐々に過去のものとなるかもしれません。将来的には、体内に移植することで自身の骨組織の成長を促進する生物学的活性膜を用いて、骨格や骨の損傷や疾患を治療する計画が科学者たちによって進められています。

専門家たちの研究のおかげで、病変した臓器を新しい健康な臓器に置き換えるという、かつては夢のようなアイデアが現実のものとなりつつあります。この分野は再生医療として研究されています。この医学分野の主な考え方は、体内に蓄えられた力を利用して損傷した臓器を修復することです。

再生医療には細胞療法と組織工学が含まれます。

細胞療法では、損傷した人間の組織細胞を新しい細胞に置き換えます（損傷した細胞を置き換える幹細胞を体内に移植します）。

組織工学は、専門家が組織または臓器全体を置き換えることができるようになる次のステップです。

最近、ロンドン大学クイーン・メアリー校の専門家たちは、組織全体の置換という分野において新たな一歩を踏み出しました。生物工学者たちは、特定のタンパク質を含む膜を作製することに成功しました。この膜を体内に移植することで、骨組織の再生メカニズムが活性化されます。現段階では、研究者たちは実験用ラットを用いた研究のみを行っていますが、この手法の開発が進めば、この研究プロジェクトは、骨粗鬆症や骨組織の密度と構造を崩壊させるその他の疾患に苦しむ数百人の患者を救うことができる可能性があります。

研究グループは、様々なタンパク質の断片を用いて生体活性膜を作製しました。その結果、体内の回復メカニズムを活性化し、骨組織の再生に関与するタンパク質を突き止めることができました。

専門家たちはラットを用いた実験で、スタテリンというタンパク質が新しい骨組織の形成プロセスを刺激することを明らかにしました。研究プロジェクトの著者の一人であるエスター・テヘダ＝モンテス氏が指摘するように、このような膜の利点は、生物学的に活性であり、骨の損傷部位に容易に配置できることです。

科学者らは、この研究によって、ほとんどの合成類似体では達成できない自然な回復プロセスを引き起こすようにカスタマイズできる合成移植片の開発が可能になると考えている。

回復は、唾液中のリン酸カルシウム沈殿物の形成を含むミネラルの結晶化を防ぐタンパク質スタテリンの特殊な部分によって促進されます。この部分は歯のエナメル質にも存在します。研究プロジェクトの共著者であるアルバロ・マタ氏は、この研究は真に驚くべきものであり、同時に非常に刺激的であると述べています。研究者たちは、体内で新しい骨組織の形成を活性化する分子を発見したのです。

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