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減量には、食生活、食習慣、そして運動に対する考え方を変える必要があることは、多くの人が理解しています。しかし、もしガムを噛むだけで簡単に減量できたらどうでしょうか?シラキュース大学の化学者ロバート・ドイル率いる科学者チームが、この疑問に答えようと試みました。
画期的な新たな研究で、ドイル氏のチームは、食後に満腹感を与えるホルモンを経口摂取によって血流に送り込むことができることを初めて実証した。
ヒトホルモンであるPYYは、食欲とエネルギー代謝を調節する化学システムの一部です。食事をすると、PYYが血流に放出されます。放出されるPYYの量は、摂取カロリーに応じて増加します。過去の研究では、肥満者は非肥満者と比較して、空腹時および食後の両方で血中PYY濃度が低いことが示されています。さらに、肥満者と非肥満者のボランティアにPYYを静脈内投与したところ、両グループにおいて血中ホルモン濃度の上昇とカロリー摂取量の減少が見られました。
「PYYは食欲抑制ホルモンです」とドイル氏は言う。「しかし、経口摂取すると胃で分解され、分解されなかった部分は腸を通って血流に入りにくくなります。」
科学者たちは現在、PYY が消化器系を無傷で通過できるよう保護する方法を見つける必要がある。
数年前、ドイルはビタミンB12をインスリンというホルモンの経口投与システムとして利用する方法を発明しました。ビタミンB12は消化器系を容易に通過し、インスリンなどの物質を血流へと輸送します。同様に、科学者たちはPYYというホルモンをビタミンB12系に組み込みました。
「この研究の第一段階は、臨床的に有意な量のPYYを血液中に輸送できるかどうかを示すことです」とドイル氏は言う。