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脊髄穿刺の代わりに超音波検査：新しい装置が乳児の髄膜炎を高精度で検出
最後に見直したもの： 03.08.2025
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バルセロナ国際保健研究所（ISGlobal）が主導した国際研究により、新しい高解像度超音波装置を用いることで、従来の侵襲的な検査法である脊髄穿刺を必要とせずに、新生児および乳児の髄膜炎を正確に診断できることが実証されました。この研究結果は、Pediatric Research誌に掲載されています。
髄膜炎：生命と健康への脅威
髄膜炎は、脳と脊髄を覆う膜の炎症です。細菌性および真菌性の髄膜炎は、診断が遅れると致命的となる可能性があり、神経学的損傷、認知障害、身体障害など、深刻な後遺症を残す可能性があります。早期診断へのアクセスが限られている低所得国および中所得国の子どもたちは、特にこの疾患に脆弱です。
現在の診断の問題点
現在、髄膜炎の診断は腰椎穿刺に基づいて行われ、髄液（CSF）サンプルを採取して炎症の兆候の有無を調べます。しかし、この検査には以下のような特徴があります。
- 侵襲性がありリスクを伴う。
- リソースが少ない状況ではアクセスが困難です。
- 先進国では、疑いは薄いものの効率は低いまま行われることが多い。
- 逆に貧しい地域では、この検査はほとんど実施されず、その結果、診断不足や誤った処方につながる。
オルタナティブ - NEOSONICS
開発された装置NEOSONICSは、泉門（赤ちゃんの頭蓋骨の間の骨化していない領域）を通して高周波超音波を照射し、脳脊髄液を可視化します。
ディープラーニング（AI）の要素を含む特殊なアルゴリズムが、得られた画像を分析し、細胞を認識し、炎症の兆候の有無を判断します。
この研究は2020年から2023年にかけて実施され、スペイン（サン・ジョアン・デ・デウ、ラパス、キロンサルード）、モザンビーク、モロッコのクリニックから生後24か月までの乳児200人以上が対象となった。
高精度
- この装置は髄膜炎患者18人中17人、健康な患者58人中55人を正確に特定した。
- 性能: 脳脊髄液中の高レベルの白血球を検出する感度 94%、特異度 95%。
「この安価で持ち運び可能で使いやすい装置は、穿刺の必要性を減らし、穿刺が禁忌である状況でも役立つ可能性がある」と研究の筆頭著者であるサラ・アヤノビッチ氏は説明する。
機会と展望
NEOSONICS は次のことが可能です。
- 不必要な抗生物質処方の数を減らす;
- 穿刺による合併症を回避する;
- 早期診断の改善;
- 治療の非侵襲的モニタリングに使用されます。
「これは、非侵襲性診断を臨床現場に導入するための一歩です。また、超音波データの解釈に人工知能をさらに統合する可能性も模索しています」と、ISGlobalのディレクターであり、本論文の共著者でもあるキケ・バサット教授は付け加えています。
AIが解釈を向上させる
AIアルゴリズムは画像のテクスチャと特徴を分析し、炎症パターンを浮き彫りにすることで診断精度を向上させます。将来的には、この技術は、特に検査室や専門家へのアクセスが限られている環境において、乳児髄膜炎の迅速、安全、かつ正確な診断のための重要なツールとなる可能性があります。