予定外の妊娠？ポーズ

カリフォルニアの専門家チームは、母親の子宮内での胎児の発育を、母親にも将来生まれる子供にも悪影響を与えることなく停止させることができると確信している。

これまでのところ、科学者たちは母体内の胚の発育過程を1ヶ月間停止させることに成功しており、その後胎児は正常に発育を続けます。専門家によると、妊娠を一時的に、あるいはさらに長期間停止させることは可能ですが、そのためには多くの追加研究が必要であり、さらに、このプロセスには母体からかなりの資源が必要になります。

この発見は、カリフォルニア大学でげっ歯類の妊娠中の過程を研究していた際になされました。研究中、研究者たちはメスの体内で胎児の発育を一旦停止させ、その後再開させました。妊娠と出産が終わった後、メスは元気で、子熊も完全に健康でした。

すでに述べたように、妊娠を中止できるのは一定期間（最長 30 日間）のみですが、胎児が発育の初期段階にある必要があり、そうでない場合は悪影響が出る可能性があります。

研究者たちは報告書の中で、体が胚の発育過程を自発的に停止させる能力があるという興味深い事実も指摘しています。これは、例えば母親が飢餓状態に陥ったり、胚の生命が何らかの外的要因によって脅かされたりといった緊急事態において起こります。この停止において主な役割を果たすのはmTORタンパク質であり、このタンパク質の阻害剤の濃度が高いほど、妊娠中の「停止」期間が長くなります。

アメリカの専門家たちは、この発見が胚発生の研究だけでなく、がんの治療法開発や老化対策にも役立つと確信しています。専門家たちは、幹細胞やがん細胞も冬眠状態にすることが可能だと指摘しており、科学者たちがこのプロセスを制御するメカニズムを発見できれば、腫瘍性疾患の治療と老化対策における真のブレークスルーとなるでしょう。

科学者によれば、胚の発育過程は長期間停止できるが、その場合、母親の体は疲労困憊するまで働くことになり、当然のことながら女性の健康に直ちに影響が出る。

専門家たちは、この発見は他の多くの重要な発見と同様に、全くの偶然によるものだと指摘しました。研究プロジェクトの責任者によると、哺乳類のこのような能力は科学者にとって真の驚きでした。研究者たちは、mTORタンパク質が胚細胞の成長に及ぼす影響を研究する予定でしたが、結果として、タンパク質の抑制によって胚は「冬眠」状態に陥ってしまいました。

専門家たちはそこで止まらず、発生初期段階の胚から採取した幹細胞を用いて研究を継続しました。その結果、これらの細胞もmTORタンパク質を操作した後に仮死状態へと陥りました。

おそらく、妊娠中の「休止」によってほとんどの遺伝子の活動が低下し、遺伝子の活動を抑制できる遺伝子だけが活性化したままとなる。専門家たちは改めて、胚の発育を一時的に停止させたり、がん治療や若返りのための効果的な方法を見つけたりするという直接的な任務ではないことを強調した。