インフルエンザの流行：今秋はどんなウイルスが流行すると予想されるか？

秋の最初の涼しさの到来とともに、インフルエンザの集団感染の時期が到来します。疫学者たちは何を予測しているのでしょうか？そして、この秋のインフルエンザはどれほど危険なのでしょうか？我が国では毎年、複数の種類のインフルエンザが確認されています。少なくとも2種類（A型）と1種類（B型）です。A型ウイルスにはさらに亜型があり、H3N2とH1N1（後者が最も危険）があります。医師たちは、この秋、インフルエンザの流行を予測しています。このウイルスは「ミシガン」と呼ばれ、H1N1型に属します。

特定のウイルスの危険度について事前に議論するのは無意味です。なぜなら、予測はできても、インフルエンザは予測不可能な形で現れることが多いからです。例えば、2009年に薬局の人々がパニックに陥り、防護マスクから強力な抗ウイルス薬まで、あらゆるものを買い占めていた時、ウイルスのパンデミック発生を予測できた専門家は一人もいませんでした。2年前のインフルエンザも猛威を振るい、多くの死者が出ました。専門家から早期予測を聞いたことはありません。実際には、インフルエンザが流行の瀬戸際に達した時に初めて、感染の広がりと重症度を正確に予測できるのです。事前予測は必ずしも正しいとは限りません。例えば、医師たちは現在、症例数が昨年秋と比べて14%増加すると予想しています。今シーズンは、H1N1型ウイルスだけでなく、「香港型」と呼ばれるH3N2型ウイルスも流行すると予想されています。最後の変異株は我が国ではここ数年検出されていないため、このウイルスに対する免疫はもはや機能しません。香港ウイルスは、小児や高齢者に重篤なインフルエンザを引き起こす可能性があります。

ミシガンウイルスは、25歳から50歳くらいまでの若者や中年層にとってより危険です。同時に、このリスクグループには、肥満傾向の患者、糖尿病、喘息、心臓血管疾患を患っている人、そして長期にわたって治療目的でアスピリンを服用している人が含まれます。医師は、これらのグループの人々に対し、インフルエンザワクチン接種を事前に検討するよう勧めています。インフルエンザのワクチン接種に最適な時期は、予想される流行の急増の2～3か月前です。このような流行の急増は、通常、12月中旬以降に発生します。しかし、ワクチン接種後にインフルエンザのリスクがなくなると考えないでください。発症することはありますが、病気の進行ははるかに容易になり、合併症のリスクは最小限に抑えられます。

よく知られているザナミビルやタミフルといった特定の抗ウイルス薬は、発症後48時間以内に服用した場合にのみ効果を発揮します。残念ながら、このようなケースは非常に稀です。発症後48時間以内に服用を開始する人は、アスピリン、フェニレフリン、パラセタモールなどの薬を服用し始めるからです。医師は、体調が悪く、発熱、頭痛、悪寒がある場合は、すぐに医師の診察を受けるよう強く勧めています。症状が重くなるまで待つべきではありません。